Tras varios días removiendo la tierra en los terrenos de un santuario de animales que se autodenomina "sin sacrificio" en el norte de California, la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt informó el viernes que los investigadores habían desenterrado los cuerpos de 117 perros, 21 cráneos de perros y cientos de huesos.

Según informó la oficina del sheriff, muchos de los 70 perros a los que se les realizaron radiografías en el lugar de los hechos presentaban fragmentos de bala.

Los macabros hallazgos se dieron a conocer mientras los investigadores llevaban a cabo una investigación por crueldad animal y fraude en relación con la desaparición de unos 730 animales que habían sido llevados al santuario de animales Miranda's Rescue Animal Sanctuary en Fortuna, California, desde enero de 2025, según informaron las autoridades.

Dentro de un granero, encontraron una zona donde, según las autoridades, probablemente mataron a los perros, junto con 600 collares para perros.

En un terreno baldío de la propiedad, los investigadores hallaron “otros perros muertos en avanzado estado de descomposición” que, según indicaron, no retiraron debido a su condición. “Los investigadores documentaron la ubicación y las observaciones, y el lugar fue cubierto, dejando a los animales en su lugar de descanso final”, declaró la oficina del sheriff en un comunicado.

“Esta investigación apenas está comenzando”, dijo el sheriff William Honsal en el comunicado. “Hay una enorme cantidad de datos que procesar, testigos que entrevistar y pruebas que examinar”.

La investigación probablemente tomará “una cantidad considerable de tiempo”, dijo la oficina del sheriff, citando su “naturaleza y complejidad”. No se han presentado cargos.

No fue posible contactar con Shannon Miranda, fundador del santuario de animales, para obtener comentarios el viernes, y no estaba claro si tenía abogado.

En un comunicado publicado el 18 de junio en la página web del santuario de animales, el Sr. Miranda mencionó dos incidentes que llamaron la atención sobre su negocio. Según explicó, en ambos casos tuvo que sacrificar perros con problemas de comportamiento que habían puesto en peligro a miembros de su personal, voluntarios y otros animales. Instó al público a esperar a que se esclarecieran todos los hechos antes de emitir un juicio.

“Las acusaciones formuladas sin comprender plenamente las circunstancias pueden dañar no solo mi reputación, sino también el futuro de una organización que ha servido a esta comunidad durante décadas”, escribió.

El Times-Standard informó sobre los problemas en Miranda's Rescue, que también han sido objeto de reportajes por parte del San Francisco Chronicle .

Los investigadores dijeron que el Sr. Miranda pedía entre 500 y varios miles de dólares como tarifa de entrega, una práctica bastante común en algunos albergues.

Jennifer Raymond, activista por los derechos de los animales y dueña de un negocio de esterilización, afirmó haber escuchado rumores de maltrato animal en Miranda's Rescue durante años, pero que las autoridades locales desestimaron sus preocupaciones. Añadió que solicitó los registros públicos que demostraban que Miranda's Rescue había acogido a cientos de perros, la mayoría de los cuales, según ella, nunca encontrarían un hogar en el pequeño condado de Humboldt, con una población de aproximadamente 133.000 habitantes.

Hace poco más de un año, compró una propiedad contigua al santuario y observaba el ir y venir de la gente desde una ventana del segundo piso. Dijo que vio un camión en la entrada con una gran retroexcavadora enganchada. Poco después, apareció un gran montón de tierra.

“Finalmente, decidí que o abandonaba este proyecto o tenía que infringir la ley, y decidí infringir la ley”, dijo.

En abril, según relató la Sra. Raymond, ella y otra activista entraron sin autorización a la propiedad de Miranda's Rescue y desenterraron ocho perros muertos con heridas de bala en la cabeza. Cree que dos de ellos eran cachorros.

Entregó los cadáveres a la Oficina del Sheriff del Condado de Humboldt, que ejecutó una orden de registro en el lugar del rescate el 1 de mayo. Desde entonces, la oficina del sheriff ha emprendido una investigación exhaustiva que incluyó la remoción de las capas superiores de tierra y el uso de un radar de penetración terrestre para buscar anomalías en el suelo que pudieran indicar la ubicación de tumbas de animales.