La Corte Suprema de Estados Unidos ordenó al tribunal penal más alto de Texas reconsiderar su negativa a otorgar un nuevo juicio en un caso de asesinato capital del Condado de Cooke que data de hace casi tres décadas, luego de que el actual fiscal de distrito declaró que no podía respaldar el veredicto.

En 1997, Michael Newberry fue sentenciado a cadena perpetua tras ser declarado culpable del asesinato de Granville Hanks, de 62 años, durante el intento de un robo. Newberry impugnó la condena en varias ocasiones; en su tercera solicitud, presentada en 2024, alegó que el fiscal original había ocultado información que pudo haber influido en la decisión del jurado.

Un juez visitante de Texas recomendó el año pasado que Newberry recibiera un nuevo juicio, pero el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas —la máxima instancia penal del estado— rechazó esa recomendación en septiembre tras una "revisión independiente del expediente completo", sin ofrecer detalles adicionales. El magistrado David Newell fue el único voto disidente en el panel de nueve integrantes.

El lunes, la Corte Suprema dio el inusual paso de aceptar la petición de Newberry y anuló el fallo del tribunal de apelaciones.

"Es un paso significativo que la Corte Suprema haya tomado esta decisión, por lo que esperamos que el Tribunal de Apelaciones Penales lo tome en consideración", declaró Mark Lassiter, abogado de Newberry. "El señor Newberry merece un nuevo juicio porque se le negó el debido proceso."

La resolución del alto tribunal también se sustentó en un escrito presentado en abril por el fiscal de distrito del Condado de Cooke, John Warren, quien señaló que su oficina concluyó, tras una "investigación exhaustiva", que el fiscal original ocultó de manera intencional evidencia favorable a Newberry.

"Como ha señalado esta Corte, siempre es un paso 'extraordinario' cuando el estado de Texas —o cualquier entidad soberana— solicita anular una sentencia en un caso de asesinato capital", escribió Warren. "Sin embargo, tras una investigación completa de la evidencia y una revisión minuciosa del juicio, el estado ya no tiene confianza en el veredicto."

Tras el fallo del lunes, Warren declinó comentar sobre asuntos pendientes. De acuerdo con la cadena WFAA, el fiscal había señalado previamente que desestrimaría el caso si el Tribunal de Apelaciones Penales hubiera ordenado un nuevo juicio.

La jueza de distrito Janelle Haverkamp, quien originalmente procesó a Newberry, no respondió de inmediato a una solicitud de comentario.

Newberry, quien tiene actualmente 46 años, permanece recluido en la Unidad Beto, en el este de Texas.