Un número desproporcionadamente pequeño de estudiantes negros e hispanos recibió ofertas de admisión a las escuelas secundarias públicas de élite de la ciudad de Nueva York para el próximo año académico, lo que perpetúa un patrón de brechas raciales y étnicas que ha existido durante años a pesar de las promesas de los funcionarios electos de abordar esta división.

Aproximadamente el 62 por ciento del alumnado de las escuelas públicas de la ciudad es negro o hispano. Sin embargo, en sus ocho institutos más prestigiosos, se prevé que alrededor del 10 por ciento del alumnado de primer año sea negro o hispano, una cifra similar a la del año pasado. Alrededor del 80 por ciento de las plazas se asignaron a estudiantes asiáticos y blancos.

En la escuela secundaria Stuyvesant de Manhattan, considerada a menudo la más selectiva de las escuelas secundarias especializadas de la ciudad, tres de las 777 ofertas se hicieron a estudiantes negros y 21 a estudiantes hispanos, lo que representa una disminución de casi un tercio con respecto a la promoción anterior. Un estudiante negro fue admitido en la escuela secundaria técnica de Staten Island.

Si bien solo el 5% de los estudiantes de secundaria asisten a una escuela especializada, la publicación anual de los resultados de admisión ha generado debate y escrutinio durante décadas, especialmente porque el perfil de los estudiantes en estas escuelas contrasta notablemente con el del resto del sistema escolar, el más grande del país. Ingresar a estas escuelas se ha percibido como una vía para salir de la pobreza y una puerta de entrada a las mejores universidades del país y, quizás, a una carrera profesional próspera.

El único criterio de admisión es un examen de 114 preguntas y tres horas de duración, conocido como Prueba de Admisión a la Escuela Secundaria Especializada (SSA), una evaluación rigurosa del dominio de las matemáticas y el inglés que premia la capacidad para resolver problemas complejos y la gestión del tiempo. Las empresas de preparación para el examen ofrecen a los estudiantes de secundaria años de práctica y tutoría.

Los críticos han calificado la prueba de un solo día, de alto riesgo, como discriminatoria por motivos raciales, argumentando que no refleja la inteligencia ni las capacidades del estudiante. Quienes la apoyan afirman que se trata de una evaluación justa, rigurosa y meritocrática.

Entre los críticos figuran el alcalde Zohran Mamdani, egresado de la Bronx High School of Science , una escuela especializada, y los dos alcaldes anteriores. Bill de Blasio calificó el proceso de admisión como una “injusticia monumental”, mientras que su sucesor, Eric Adams, lo tildó de “sistema escolar segregacionista”.

Antes de postularse para alcalde, el Sr. Mamdani había pedido la abolición del examen de bachillerato, pero no convirtió esa postura en el eje central de su campaña. El año pasado suavizó su posición , describiendo el tema como una "lucha" para él.

Tras la publicación de los últimos resultados de admisión del Departamento de Educación de la ciudad, la administración del Sr. Mamdani declaró que estaba "revisando estos resultados detenidamente". Alrededor del 10 por ciento de las ofertas en Bronx Science fueron para estudiantes negros o hispanos, una cifra similar a la de cuando el Sr. Mamdani se graduó.

“Sabemos que una sola prueba no refleja la aptitud de los estudiantes de toda la ciudad”, dijo el Sr. Mamdani el martes en una conferencia de prensa sobre un tema no relacionado. “Sabemos que queda mucho trabajo por hacer, especialmente para abordar las desigualdades raciales que hemos visto no solo cuando hablamos de las disparidades en la admisión de una sola prueba, sino en todo el sistema”.

Los intentos por reformar el proceso de admisión se han topado con una fuerte resistencia por parte de grupos de exalumnos y campañas de cabildeo multimillonarias . Eliminar o modificar el proceso de ingreso requeriría la intervención de la Legislatura Estatal, que aprobó el sistema de admisión basado en exámenes para las escuelas secundarias especializadas en 1971.

Sin duda, cualquier cambio sería examinado minuciosamente por la administración Trump, que ha intensificado la represión contra los esfuerzos por la diversidad en las escuelas públicas y ha intentado recortar la financiación federal de los programas que promueven la diversidad, la equidad y la inclusión.

En los últimos 50 años, la matrícula de estudiantes negros e hispanos en las escuelas ha caído en picado, mientras que la representación asiática ha aumentado considerablemente. La matrícula de estudiantes blancos también ha disminuido.

Aproximadamente el 19 por ciento del alumnado de las escuelas públicas es de origen asiático, pero recibieron el 57 por ciento de las plazas en las escuelas especializadas para el semestre de otoño. En algunas escuelas, los porcentajes fueron aún mayores, como en Stuyvesant (69 por ciento) y en Queens High School for the Sciences del York College (78 por ciento).

En la escuela secundaria técnica de Brooklyn, el número de estudiantes negros superó el 50 por ciento a principios de la década de 1980, pero este año es inferior al 4 por ciento. En la década de 1980, estudiantes de toda la ciudad asistían a la escuela, incluido Sam Adewumi del sur del Bronx.

El Sr. Adewumi comentó que sus profesores de secundaria no solo le informaron sobre la prueba y las escuelas especializadas, sino que también lo prepararon a él y a otros estudiantes para el examen. Añadió que otros tres estudiantes de su clase de octavo grado asistieron a Brooklyn Tech con él.

“Las escuelas secundarias ya no lo consideran una prioridad”, dijo el Sr. Adewumi, quien posteriormente enseñó matemáticas e ingeniería en Brooklyn Tech durante 12 años antes de jubilarse recientemente. “Muchas escuelas secundarias simplemente intentan mantenerse a flote para que los estudiantes aprueben los exámenes estatales”.

El Sr. Adewumi, quien dirige una organización de preparación para exámenes , afirmó que sería prácticamente imposible para los estudiantes obtener una buena calificación en el examen especializado de bachillerato sin meses, si no años, de estudio. Las preguntas son mucho más difíciles que las de los exámenes estatales, explicó, y los estudiantes que han practicado y están familiarizados con la estructura de la prueba tienen ventaja.

Las calificaciones de los estudiantes no se determinan por su desempeño individual, sino por su comparación con sus compañeros. Los estudiantes deben completar el examen a un ritmo rápido y constante y, en las preguntas de matemáticas, se quedarán atrás si no han memorizado las fórmulas.

Un año más, los resultados de admisión llevaron a algunos funcionarios electos a exigir cambios. Lincoln Restler, concejal de Brooklyn, afirmó que el proceso de admisión —y su dependencia de una sola prueba— era "profundamente defectuoso" y que debería ampliarse para incluir múltiples evaluaciones, como las habilidades de escritura del estudiante.

“No es así como gestionamos las admisiones en las universidades, en las facultades de derecho, en las escuelas de negocios, en las facultades de medicina”, dijo el Sr. Restler. “¿Cómo demonios lo hacemos para estas escuelas secundarias especializadas?”

Yiatin Chu, padre de un alumno de una escuela pública y cofundador de Parent Leaders for Accelerated Curriculum and Education, un grupo que ha apoyado programas para alumnos superdotados y con talento, afirmó que el examen de ingreso era una "prueba que no hacía distinción de raza ni de ingresos".

La Sra. Chu estudió en Bronx Science y su hija cursará el segundo año de secundaria en Stuyvesant el próximo año escolar. Afirmó que el examen era una medida justa que debería mantenerse.

“Estas escuelas son rigurosas y exigentes, y los estudiantes que asisten a ellas deben estar bien preparados para afrontarlo”, dijo la Sra. Chu. “¿Por qué minimizamos el esfuerzo que se dedica a algo que es importante para ellos?”