Funcionarios de Dinamarca y Groenlandia acudirán el miércoles a la Casa Blanca para debatir el futuro de Groenlandia. Dicen que la isla no está en venta; a pesar de eso, el presidente Donald Trump ha dejado claro que quiere anexionar el territorio a Estados Unidos. Para entender cómo hemos llegado hasta aquí, vale la pena analizar, de manera más general, la búsqueda del control del Ártico.

El Ártico, que alberga una gran cantidad de minerales y elementos de tierras raras, ha sido de interés estratégico durante mucho tiempo. Pero a medida que el cambio climático diluye el hielo y hace que el Ártico y sus recursos sean más accesibles, la urgencia ha aumentado. Hoy mi colega Jeffrey Gettleman escribe sobre una batalla por otro territorio ártico y lo que puede decirnos sobre el deseo de Trump por Groenlandia.

La batalla por la cima del mundo

Por Jeffrey Gettleman

Svalbard siempre fue un lugar especial. Pero ahora, a medida que se acelera la carrera por el Ártico, se está convirtiendo en un lugar importante.

Svalbard, un conjunto de islas rodeadas de hielo cerca del Polo Norte, forma parte técnicamente de Noruega. Pero lo que la hace única es que se rige por un tratado centenario que permite a casi cualquier persona de cualquier país establecerse allí, sin necesidad de visa.

El resultado es una comunidad internacional vibrante, situada entre campos de hielo relucientes y dunas de nieve gigantescas. En un viaje reciente, recorrimos la zona en motos de nieve y conocimos a científicos indios del clima, mineros rusos de carbón, guías turísticos noruegos y dos hermanos tailandeses que vinieron un invierno hace años cuando eran niños y estaban confundidos sobre lo que había pasado con el sol: Svalbard está tan al norte que el sol no sale durante meses.

Pero últimamente, algo ha empezado a cambiar. Los buenos tiempos de la cooperación internacional parecen estar llegando a su fin. Noruega está presionando con mayor firmeza para reivindicar su soberanía sobre Svalbard y eludir la influencia extranjera. En nuestro reportaje, descubrimos que está tomando medidas enérgicas contra la venta de tierras a personas de otros países, eliminando el derecho al voto de los extranjeros, restringiendo la investigación científica y reclamando cientos de kilómetros de los mares de Svalbard. Esto ha generado indignación en muchos países, incluidos algunos de sus aliados más cercanos. Todo esto está cambiando el carácter acogedor del lugar, nos dijeron muchas personas.

Sin embargo, el gobierno noruego dice que tiene que ponerse manos a la obra. Por demasiado tiempo, Svalbard ha sido vista por otros países como “una especie de campo libre, y todo el que quiera puede venir y hacer casi cualquier cosa que desee”, nos dijo en una entrevista Eivind Vad Petersson, secretario de Estado del ministro de Asuntos Exteriores de Noruega.

“Ese no es el hecho”, añadió tajantemente. “Se trata de territorio soberano noruego. Así que lo estamos dejando un poco más claro”.

¿Por qué Noruega, el país sinónimo de diplomacia internacional que otorga el Premio Nobel de la Paz, se hace de repente el duro? Esto se relaciona con algunas de las mismas razones por las que Trump está obsesionado con tomar el control de Groenlandia.

Frías, desoladas, estratégicas

Svalbard y Groenlandia se están enredando rápidamente en la carrera por el Ártico. A medida que el cambio climático derrite el hielo y los lugares en la cima del mundo se vuelven más accesibles y habitables, las grandes potencias del mundo muestran interés de repente.

Funcionarios estadounidenses han acusado a investigadores chinos de llevar a cabo investigaciones militares ilegales en Svalbard. Los rusos están promoviendo sus propias pretensiones sobre las islas, con un lenguaje similar al que utilizan en su campaña para tomar Ucrania.

Al igual que Groenlandia, Svalbard posee enormes recursos minerales. Cobre, zinc, cobalto, litio y elementos de tierras raras están enterrados en el fondo del océano.

Y al igual que Groenlandia, Svalbard se encuentra en un lugar estratégico a lo largo de las vías fluviales árticas, que cada vez están más abiertas. Su ubicación cerca del Polo Norte también las convierte en un lugar ideal para rastrear los misiles que vuelan por el planeta y para descargar datos de los satélites.

Otra cosa que tienen en común estas regiones árticas es su inusual estatus territorial: Groenlandia fue una colonia danesa, y ahora es un territorio danés de ultramar, todavía controlado en parte por Copenhague, pero geográficamente distante (Nuuk, la capital de Groenlandia, está más cerca de Washington que de Copenhague). Svalbard, por su parte, se rige por un tratado único que permite a otros países tener el mismo acceso al lugar que los noruegos.

Quizá esto tenga algo que ver con el hecho de que, hasta hace pocas décadas, era difícil llegar al Ártico y, por tanto, las reivindicaciones territoriales allí no estaban firmemente establecidas. Pero en nuestra nueva era de geopolítica agresiva, estos estatus inusuales se han convertido en riesgos.

Donde se encuentran las grandes potencias

El secretario de Estado Marco Rubio se reunirá el miércoles con funcionarios de Dinamarca y Groenlandia en una conversación que se seguirá de cerca en todo el mundo. El intento de Estados Unidos de anexionarse Groenlandia —ya sea por la fuerza o mediante la compra de la isla— tendrá repercusiones que irán mucho más allá de lo que ocurre en Svalbard. La cuestión de Groenlandia se está convirtiendo en una prueba de hasta dónde llegará Estados Unidos para trastornar el orden mundial y hacer lo que quiera, incluso a sus aliados.

En Svalbard, la competencia por los recursos y el acceso quizá no sea tan intensa, pero va en aumento.

En el Ártico confluyen varias grandes potencias: basta con ver lo cerca que están Rusia, Canadá, Estados Unidos y Groenlandia en la cima del mundo. La contienda está siendo impulsada por tres factores: el hambre de recursos, un momento más crudo de la geopolítica y el cambio climático. Los días más cálidos están adelgazando el hielo del Ártico, y es casi como si de repente surgiera toda una nueva región del mundo. La lucha por controlarla está en marcha.

El tamaño importa: Groenlandia es más grande que Francia, el Reino Unido, España, Italia y Alemania juntos. Si Trump consiguiera apoderarse de ella, sería la adición territorial más grande de la historia de Estados Unidos, superando incluso a Alaska y California. Lee más en inglés.

Lo más reciente: “Si tenemos que elegir entre Estados Unidos y Dinamarca aquí y ahora, elegimos Dinamarca”, dijo el martes el primer ministro de Groenlandia, Jens-Frederik Nielsen, en una conferencia de prensa conjunta con la primera ministra de Dinamarca, Mette Frederiksen. “Elegimos la OTAN, el Reino de Dinamarca y la Unión Europea”.