El sábado, miles de personas se congregaron en la playa Linda Mar, al sur de San Francisco, para presenciar el espectáculo de los perros surfeando en el décimo Campeonato Mundial Anual de Surf Canino.

Entre los participantes se encontraban labradores, bulldogs franceses, un Cavalier King Charles Spaniel, un pastor australiano y un pinscher miniatura.

Algunos perros llevaban gafas de buceo, otros chalecos salvavidas de colores brillantes. Se mantenían en equilibrio sobre tablas de espuma que sus dueños empujaban con cuidado hacia las olas.

James Wall acudió como juez a la competición, acompañado de Faith, su pitbull de 15 años, una leyenda retirada del surf canino y pionera de un giro de 180 grados conocido como el helicóptero.

El Sr. Wall comentó que este deporte había evolucionado desde una simple afición de "perros con disfraces ridículos" hasta convertirse en una imagen habitual en algunas playas de California.

Alrededor de 30 de los mejores perros de Estados Unidos compiten en un circuito de eventos que a menudo sirven también para recaudar fondos para centros de animales y adopciones, explicó el Sr. Wall.

Los perros son calificados según sus trucos, el tamaño de la ola que surfean, el tiempo que permanecen sobre la tabla y cuánto disfrutan de la actividad.

El campeonato del sábado, que premió a los ganadores con medallas y comida para perros, no tuvo un claro favorito.

"Cualquier perro, cualquier día, cualquier ola", dijo el Sr. Wall.

Rosie, apodada "Rippin", una labrador retriever de 5 años, se alzó con la victoria en la categoría de perros extragrandes y el premio general "Espíritu Surfista".

Su dueño, Steve Drottar, comentó que había criado cuatro labradores retriever, pero que Rosie fue la primera en disfrutar del agua en lugar de simplemente zambullirse en ella.

El Sr. Wall contó que encontró a Faith cuando era cachorrita en un estacionamiento.

Su pasión por el surf, que dura más de una década, le ha reportado unos 40.000 dólares, incluyendo equipo GoPro gratuito y acuerdos de licencia de vídeo que muestran a Faith surfeando en las tabletas de los menús de los restaurantes Outback Steakhouse y Olive Garden.

Está convencido de que cualquier perro, ya sea un chihuahua o un gran danés, puede aprender a surfear con la persona adecuada.

Entrenar a un perro para surfear es como entrenarlo para cualquier otra cosa, dijo el Sr. Wall.

"Es cuestión de práctica", afirmó. "Hay que hacerlo gratificante. Hay que mostrarles que es un momento divertido y amistoso".

El interés por el surf canino no ha hecho más que crecer, añadió.

«Ahora es un fenómeno viral», dijo el Sr. Wall. «¿Cómo no sonreír al ver a un perro pasándoselo bien?».