En medio de días de disturbios en Los Ángeles, con agentes de policía disparando balas de goma, manifestantes ondeando banderas mexicanas y la administración Trump enviando miles de soldados en lo que llamó una misión para asegurar las calles, personas influyentes de la derecha trumpista comenzaron a echar la culpa al sur del Río Grande.

La voz más fuerte fue la del activista y escritor Charlie Kirk, quien publicó un video engañoso para sus millones de seguidores en redes sociales bajo el titular «La presidenta mexicana Claudia Sheinbaum es una amenaza mayor para Estados Unidos que Vladimir Putin». En sus palabras, «Esta mujer, la presidenta de México, habla de liderar un levantamiento en el interior de Estados Unidos».

Se dicen muchas locuras en línea, pero el argumento pareció llamar la atención de Kristi Noem, secretaria de Seguridad Nacional, quien se hizo eco de él el martes en la Casa Blanca. "Claudia Sheinbaum salió y alentó más protestas en Los Ángeles, y la condeno por eso", declaró Noem a la prensa. "No debería estar alentando las protestas violentas que están ocurriendo".

De hecho, ocurre lo contrario. La Sra. Sheinbaum, presidenta mexicana de 62 años, se pronunció rápidamente contra cualquier acto de violencia en Los Ángeles. "La quema de patrullas parece más un acto de provocación que de resistencia", declaró el lunes. "Debemos ser claros: condenamos la violencia, venga de donde venga".

La Sra. Sheinbaum ha sido una aliada confiable de Washington desde que asumió el poder el 1 de octubre pasado, presionando a los cárteles de la droga y sus redes de tráfico de personas, y brindando al presidente Trump una de sus pocas victorias claras al ayudar a reducir el flujo de migrantes indocumentados y fentanilo hacia el norte. Ha ayudado a aliviar las tensiones bilaterales sobre comercio y aranceles, al tiempo que, a diferencia de otros líderes mundiales, ha logrado evitar enfrentamientos personales con el Sr. Trump.

El argumento de la Sra. Noem y el Sr. Kirk no solo es erróneo, sino también peligroso. Alienta a los halcones de Washington que buscan lanzar ataques militares unilaterales contra los cárteles en territorio mexicano. El despliegue de ataques con drones y operaciones de las Fuerzas Especiales al sur de la frontera podría resultar atractivo para los partidarios del Sr. Trump, pero no derrotaría a los cárteles, que son redes criminales en expansión con miles de afiliados, incluyendo algunos en Estados Unidos. Podría socavar la relación con México, que se enorgullece de su soberanía, imposibilitando políticamente que la Sra. Sheinbaum continúe cooperando con Washington. Una relación totalmente combativa con México, como apuntan comentaristas como el Sr. Kirk, casi con seguridad agravaría los problemas comerciales y con los cárteles y avivaría las protestas en Estados Unidos, así como en México.

Muchos mexicanos simpatizan naturalmente con sus compatriotas que enfrentan arresto y deportación bajo la ofensiva migratoria de la administración Trump. Y algunos políticos del partido Morena de Sheinbaum han estado recurriendo a la oratoria nacionalista desde que estallaron las protestas, señalando que California solía ser parte de México. Pero es improbable que una ruptura seria provenga de México. A México no le conviene fomentar el malestar en su principal socio comercial, con el que compartió 840 mil millones de dólares en comercio transfronterizo el año pasado. Los sentimientos nacionalistas distan mucho de ser una conversación política seria sobre la "reconquista " de California.

El número de personas que cruzan la frontera de México a Estados Unidos sin documentación alcanzó cifras récord durante la presidencia de Joe Biden. La Patrulla Fronteriza reportó encuentros con 2.5 millones de personas en el año fiscal 2023. La gran mayoría de estas personas no provenían de México, sino de toda Latinoamérica y el mundo, y muchas huían de la violencia y las dictaduras para solicitar asilo. Las cifras comenzaron a disminuir en 2024, cuando Biden dificultó la solicitud de asilo en el período previo a las elecciones.

Desde que Trump asumió el poder, ha hecho casi imposible solicitar asilo en la frontera, y México también ha tomado medidas enérgicas contra las bandas de tráfico de personas y ha utilizado su propia Guardia Nacional para detener a los migrantes que se dirigen al norte. Los encuentros con la Patrulla Fronteriza en abril disminuyeron un 94 % en comparación con el mismo mes de 2023, lo que lo convierte en uno de los pocos temas de campaña que Trump puede afirmar haber cumplido con creces.

La Sra. Sheinbaum también ha tomado medidas enérgicas contra el tráfico de fentanilo este año, con las fuerzas de seguridad mexicanas allanando escondites y arrestando o matando a tiros a miembros de los cárteles. La cantidad de fentanilo confiscado en la frontera se desplomó un 67 % entre octubre y abril; una menor cantidad de incautaciones generalmente significa una menor cantidad de tráfico. La Sra. Sheinbaum pudo haber respondido a la presión de Trump, quien comenzó a amenazar sobre el tema en cuanto ganó las elecciones en noviembre, pero estaba cumpliendo.

La Ciudad de México también ha mostrado su interés en colaborar con Washington de otras maneras. En febrero, el gobierno mexicano tomó la medida sin precedentes de expulsar de prisiones mexicanas a 29 presuntos altos funcionarios de cárteles y ponerlos bajo custodia estadounidense. Entre los presos se encontraba Rafael Caro Quintero, a quien Estados Unidos había querido juzgar durante décadas por su presunta participación en la tortura y asesinato del agente de la DEA, Enrique (Kiki) Camarena. Los abogados de los sospechosos alegaron que la expulsión era ilegal, pero el fiscal general mexicano citó una ley de seguridad nacional.

Sí, México padece una corrupción arraigada y podría hacer más para reprimir a políticos y funcionarios vinculados con el narcotráfico. Pero este problema no se limita a la frontera. Desde la creación del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos en 2002, que incorporó a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP), más de 100 agentes y oficiales de la CBP han sido condenados por delitos, incluyendo colaborar con narcotraficantes y contrabandistas de migrantes.

La Sra. Sheinbaum también enfrenta fuertes críticas en su país, una buena señal en una democracia funcional, aunque con fallas. Existe una preocupación legítima por una reforma judicial en la que todos los jueces federales y estatales serán elegidos, no designados, un cambio que probablemente colocará en el poder a más leales al partido gobernante, Morena. Su aprobación fue respaldada por el predecesor y mentor de la presidenta, Andrés Manuel López Obrador, y desencadenó protestas masivas. Pero por ahora, la Sra. Sheinbaum sigue siendo una de las presidentas más populares del mundo, con más del 70% de aprobación. Ha demostrado ser una líder estable en un país que enfrenta numerosos desafíos importantes.

La administración Trump no debería distanciarse de ese buen vecino. El Sr. Trump necesita escuchar las voces más sensatas sobre México en su círculo íntimo y seguir trabajando fructíferamente con la Sra. Sheinbaum. Seguir con la retórica incendiaria y destruir la relación con un socio que ha aportado tanto sería una locura.