La primera gran tormenta del invierno cubrió el martes partes del noreste de Estados Unidos y el Atlántico medio con nieve y hielo, lo que volvió peligrosas las carreteras, interrumpió los viajes y provocó el cierre de escuelas, mientras algunas zonas se preparaban para varios centímetros de fuerte nevada.

La tormenta podría dejar hasta 30 centímetros de nieve, así como viento y lluvias intensas en estados como Pensilvania, Nueva York, Massachusetts y Maine, aunque partes de la región se libraron de los totales elevados que se habían pronosticado. Durante todo el día estuvieron vigentes alertas de tormenta y avisos meteorológicos.

"En este momento parece un país de las maravillas invernal", dijo John Marino en las montañas Catskill de Nueva York, que podrían recibir hasta 20 centímetros de nieve. Como copropietario de una tienda de esquí, dijo que estaba agradecido de que ya se hubieran acumulado varios centímetros para la tarde del martes, un buen impulso ahora que comienza la temporada.

Cientos de vuelos se retrasaron y las carreteras se volvieron peligrosas antes del amanecer, ralentizando los trayectos. En Virginia Occidental, un conductor de tráiler fue rescatado ileso cuando su cabina quedó colgando de un puente durante varias horas después de perder el control en condiciones de nieve la madrugada del martes, informaron medios locales.

La tormenta llegó justo cuando el Medio Oeste empezaba a librarse de la nieve y el hielo que complicaron los viajes tras el feriado de Acción de Gracias. El Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago estableció un récord de mayor nevada en un solo día calendario de noviembre, con más de 20 centímetros, según el servicio meteorológico. El récord anterior se había establecido en 1951.

Llega el clima invernal al noreste

"Va a ser la primera nevada de la temporada para muchas de estas áreas, y será bastante significativa", dijo Andrew Orrison, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional.

El invierno meteorológico, que abarca de diciembre a febrero, es utilizado por los científicos del clima para mantener registros consistentes y difiere de las estaciones astronómicas que aparecen en la mayoría de los calendarios.

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que la nieve y el hielo harán que viajar sea peligroso en la costa de Maine desde la mañana del martes hasta la mañana del miércoles, y urgió a los residentes a retrasar sus viajes si era posible. Varios estados del noreste también cerraron escuelas y, al comenzar a caer la nieve antes del amanecer, las carreteras se volvieron resbaladizas durante la hora pico matutina. Se reportaron numerosos choques en autopistas.

El primer golpe de nieve de diciembre reactivó una nueva tradición en New Hampshire, donde los residentes fueron invitados a proponer nombres para la segunda competencia anual de poner nombre a las quitanieves del estado.

"Tenemos quitanieves naranjas que están esperando el nombre perfecto", dijo el Departamento de Transporte en redes sociales. El nombre ganador del año pasado fue Ctrl-Salt-Delete. Los ganadores de esta temporada se anunciarán en enero.

La trayectoria de la tormenta

La tormenta de nieve que barre el Atlántico medio y el noreste comenzó como un sistema más débil sobre el centro de Estados Unidos, pero se fortaleció al acercarse a la costa, dijo Ashton Robinson Cook, del Centro de Predicción del Tiempo del Servicio Meteorológico Nacional.

Este tipo de tormentas son poco comunes pero no "tan fuera de lo posible", dijo. El siguiente sistema también podría traer clima invernal al Atlántico medio entre el viernes y el sábado.

Los avisos de clima invernal continuaban vigentes en Ohio el martes, mientras las condiciones heladas complicaban el tráfico y cerraban escuelas. La nevada nocturna dejó acumulaciones de 7 a 12 centímetros en algunas partes del sur del estado, según el Servicio Meteorológico Nacional.

Una parte de la I-70 en dirección oeste, a través de Cleveland, tuvo que cerrarse mientras se despejaba un accidente, mientras que las autopistas alrededor de Columbus registraron peligrosas demoras. Patrulleros en Nueva York también reportaron múltiples choques relacionados con el clima y vehículos fuera de la carretera a lo largo de la Interestatal 87 al norte de Albany.

Se impusieron restricciones a vehículos en muchas interestatales en la mitad oriental de Pensilvania, incluida la extensión noreste del sistema de autopistas de peaje, desde el Valle de Lehigh hasta Clarks Summit. La nieve caía de forma constante en el Valle de Lehigh para la mañana del martes.

"Realmente nos preparamos para la nieve durante todo el año", dijo la portavoz de la autopista de peaje de Pensilvania, Marissa Orbanek.