Un excursionista en un parque estatal de Tennessee murió después de recoger una serpiente de cascabel que lo mordió en lo que fue una rara fatalidad derivada de una mordedura de serpiente, dijeron las autoridades el viernes.

El excursionista, un hombre que no fue identificado públicamente, estaba en el Parque Estatal Savage Gulf en Gruetli-Laager, Tennessee, alrededor de las 12:30 p.m. del 8 de agosto, dijo Matthew Griffith, director de la Asociación de Emergencias del Condado de Grundy, en un correo electrónico.

Un testigo declaró a las autoridades que el excursionista había recogido una serpiente, que se creía era una serpiente de cascabel de los bosques, y que recibió una mordedura en una mano, según el Sr. Griffith. No quedó claro por qué el excursionista recogió la serpiente.

El excursionista se encontraba a media milla de un sendero. El personal médico de emergencia llegó y le practicó RCP antes de trasladarlo a un hospital, donde falleció, dijo el Sr. Griffith.

Miles de personas en Estados Unidos sufren mordeduras de serpientes venenosas cada año, pero solo unas cinco mordeduras al año resultan mortales, según el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional. Más personas morirían si no buscaran atención médica, afirmó la agencia.

Se cree que la muerte del hombre fue causada por una reacción alérgica, pero aún no se han revelado todos los detalles, dijo Griffith.

Una alergia al veneno de serpiente puede ser similar a una alergia a la picadura de abeja, dijo William Sutton, profesor del Departamento de Ciencias Agrícolas y Ambientales de la Universidad Estatal de Tennessee que estudia y trabaja con serpientes.

Dijo que una mordedura podría provocar una anafilaxia, que es un estrechamiento de las vías respiratorias y una disminución de la presión arterial, en cuestión de minutos.

“Algunas personas pueden ser simplemente alérgicas al veneno de serpiente”, dijo el profesor Sutton.

Por lo general, las serpientes venenosas en Estados Unidos tienen un veneno más hemotóxico, explicó el profesor Sutton. Esto significa que el veneno descompone las células sanguíneas.

En Australia y otros países, el veneno de las serpientes contiene neurotoxinas, que son más letales. Las víctimas suelen tener solo una hora para buscar atención médica, explicó.

Una serpiente percibe a los humanos como depredadores y generalmente tendría que gastar demasiado veneno para que valga la pena morder a un humano, dijo.

“Generalmente, si no los molestas, ellos no te molestarán”, dijo el profesor Sutton. “Realmente no quieren tener que morderte”.

Las serpientes de cascabel de los bosques suelen ser grises, con un patrón de chevrones y negras cerca del cascabel. Pueden medir de 60 a 1,5 metros de largo y se encuentran desde Florida hasta Nueva York, en diversos hábitats.

El Parque Estatal Savage Gulf, que se encuentra a unas 65 millas al norte de Chattanooga, está cerca de Gruetli-Laager, que originalmente eran dos comunidades separadas fundadas por inmigrantes suizos y que finalmente se combinaron en una sola ciudad.

El parque de 19.000 acres está en la meseta de Cumberland, también conocida como la meseta de los Apalaches, una zona accidentada con árboles de madera dura donde es común encontrar serpientes, dijo el profesor Sutton.

Los representantes del parque no pudieron ser contactados inmediatamente el sábado.

Es importante mantener la vista en el sendero y los bordes del mismo mientras se camina, dijo el profesor Sutton.

“Si te encuentras con una serpiente, mantente alejado de ella”, dijo.