Cuando el presidente Trump regresó al poder, los funcionarios demócratas y las comunidades de inmigrantes se prepararon para la posibilidad de redadas masivas en la ciudad de Nueva York, con predicciones de redadas en refugios para migrantes, cocinas de restaurantes y esquinas de calles, y agentes federales inundando escuelas, hospitales e incluso iglesias.
Pero una realidad completamente diferente ha surgido en la ciudad más grande de Estados Unidos durante los primeros seis meses del segundo mandato de Trump. A diferencia de Los Ángeles y otras partes del país, los agentes de inmigración en Nueva York, en su mayor parte, han empleado una estrategia mucho más simple.
Han tenido inmigrantes que han venido a ellos.
Nuevos datos federales muestran que la mitad de los migrantes arrestados en el área de la ciudad de Nueva York desde el 20 de enero han sido detenidos después de ser citados a las oficinas federales de inmigración en Manhattan o a los tribunales de inmigración allí. Vienen para comparecencias rutinarias y obligatorias, y los jueces generalmente determinan si alguien que está en el país ilegalmente puede ser deportado o es elegible para asilo. En cambio, en los últimos meses, cientos de personas han sido esposadas sin previo aviso, en gran parte fuera de la vista del público.
A medida que el uso de esa táctica se ha acelerado, también lo han hecho las detenciones.
Los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas arrestaron al menos a 2.365 inmigrantes en la región entre finales de enero y finales de junio, un aumento de casi el 200 por ciento con respecto a los cinco meses anteriores a que Trump asumiera el cargo, según los datos. Las nuevas cifras ofrecen la imagen más clara hasta ahora de la represión del presidente en la ciudad con la mayor población inmigrante del país. A pesar de esa distinción, Nueva York no ha encabezado la lista de ciudades con más arrestos de inmigrantes, incluso si las detenciones están por encima de los niveles de la era Biden.
Desde finales de mayo, alrededor de 33 inmigrantes en promedio han sido detenidos cada día en el área, en comparación con unos 11 en los meses anteriores, después de que Stephen Miller, el principal asesor de inmigración del presidente, exigiera que ICE aumentara las deportaciones.
La mayoría de las personas arrestadas en Nueva York durante la administración Biden fueron liberadas a las pocas horas para que pudieran esperar su audiencia de asilo y porque no era práctico retener a todos los que cruzaban la frontera. La administración Trump ha adoptado un enfoque más estricto, manteniendo a la mayoría de las personas detenidas, durante semanas y meses, mientras sus casos de deportación se desarrollan en los tribunales.
Los arrestos de inmigrantes en el área de la ciudad de Nueva York han aumentado bajo Trump
Para cumplir su promesa de deportaciones masivas, Trump se comprometió a expulsar a cualquier persona en el país sin estatus legal, pero sus principales funcionarios dijeron que inicialmente priorizarían la deportación de delincuentes.
Desde enero, ICE ha publicitado rutinariamente la deportación de migrantes condenados por delitos o acusados de pertenecer a pandillas, publicando sus fotos policiales en las redes sociales para mejorar la imagen de un presidente que prioriza a los delincuentes violentos.
Pero una revisión de los casos y los nuevos datos analizados por The New York Times, así como entrevistas con más de dos docenas de abogados de inmigración, inmigrantes detenidos y sus familiares, subrayan cómo la represión se expandió rápidamente a cualquier persona sin estatus legal.
En medio del impulso para aumentar los arrestos, ICE ha ampliado su redada para recoger a migrantes sin antecedentes penales. Y en los últimos meses, esas aprehensiones han comenzado a superar los arrestos de inmigrantes que tienen antecedentes penales.
Un poco más de la mitad de los arrestados desde enero no tenían tales registros, según muestran los datos.
Alrededor del 45 por ciento tenía condenas o cargos penales pendientes, según las cifras, que se obtuvieron a través de una demanda presentada por el Proyecto de Datos de Deportación de la facultad de derecho de la Universidad de California, Berkeley. De los 706 condenados, solo 157 habían sido condenados por delitos violentos, según muestran los datos.
Más de la mitad de los inmigrantes arrestados en la ciudad de Nueva York no tenían cargos penales ni condenas
Las personas de Ecuador representaron la mayor parte de los detenidos, alrededor del 23 por ciento, seguidas por los inmigrantes de El Salvador, Venezuela, Honduras y México. Nueve de cada 10 de los arrestados eran hombres, desde residentes desde hace mucho tiempo hasta jóvenes migrantes que cruzaron la frontera durante la era Biden, varios de los cuales solicitaban asilo.
La mayoría de los arrestados, alrededor del 58 por ciento, habían sido deportados previamente por un juez, a veces años antes. En algunos casos, simplemente se habían retirado a las sombras, evadiendo a los funcionarios de inmigración. Otros estaban en el radar de las autoridades, pero habían vivido en el limbo porque las administraciones anteriores no los habían considerado una amenaza para la seguridad o una prioridad para la deportación, hasta ahora.
El resto no tenía órdenes de deportación pendientes, pero tenía un estatus legal tenue. Es posible que hayan ingresado ilegalmente al país, se hayan quedado más tiempo del permitido por su visa o hayan perdido las protecciones de la era Biden a las que Trump se ha dirigido.
Los arrestos han llevado a celdas de detención abarrotadas en Nueva York y centros de detención llenos en Louisiana, Pensilvania y Texas, instalaciones a cientos de millas de distancia de familiares y abogados. Hasta ahora, al menos 800 de las 2.365 personas arrestadas han sido deportadas, según los datos, que incluyen arrestos hasta el 26 de junio en la ciudad de Nueva York, en Long Island y en siete condados al norte de la ciudad.
Países de origen de los inmigrantes arrestados en la ciudad de Nueva York
ICE ha utilizado estrategias probadas por el tiempo, redadas temprano en la mañana y la transferencia de migrantes de prisiones estatales, mientras se apoya en nuevas tácticas que han planteado preocupaciones sobre el debido proceso, incluidos los arrestos en los tribunales, en medio de la presión de la Casa Blanca.
En un comunicado, Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, dijo que los arrestos en los tribunales eran un enfoque de "sentido común" para encontrar objetivos fácilmente y evitar enviar agentes a los vecindarios. No abordó los datos de Nueva York, pero dijo que, en todo el país, el 70 por ciento de los arrestados tenían condenas o cargos pendientes.
"La secretaria Noem ha desatado a ICE para perseguir lo peor de lo peor, incluidos pandilleros, violadores y pedófilos", dijo, refiriéndose a Kristi Noem, la secretaria de Seguridad Nacional.
Aun así, los arrestos en la oficina de campo de ICE en la ciudad de Nueva York han quedado rezagados con respecto a los de otras oficinas de campo. Los agentes han arrestado a muchos más inmigrantes, más de 4.700, en el área de Los Ángeles, donde las redadas en los lugares de trabajo han encendido las tensiones.
Otra forma de verlo: los arrestos en la ciudad de Nueva York constituyen una parte relativamente pequeña de los aproximadamente 690 arrestos que ICE ha realizado diariamente en promedio en todo el país. Eso está muy por debajo de la meta de Miller de arrestar a 3,000 personas al día.
E ilustra los obstáculos que enfrenta ICE para cumplir el deseo de Trump de deportar a millones de personas mientras la agencia se prepara para recibir miles de millones de dólares del Congreso para aumentar sus filas.
Apenas el mes pasado, el zar fronterizo del presidente, Thomas Homan, advirtió que los agentes de ICE pronto "inundarían la zona" en Nueva York para eludir las disposiciones de santuario de la ciudad. Unos días después, la administración Trump demandó al alcalde Eric Adams por las leyes santuario, que según la administración habían impedido que ICE obtuviera la custodia de miles de personas en las cárceles de la ciudad para deportarlas.
Aún así, los miles de arrestos hasta ahora han dejado una huella indeleble.
Para los estadounidenses que apoyan la agenda de Trump, las deportaciones están cumpliendo la promesa de campaña que lo catapultó a la Casa Blanca. Para los hogares inmigrantes, el resultado son familias separadas.
Registrarse en ICE y arrestarse
A José y Josué Trejo López, dos hermanos de El Salvador, se les pidió que se registraran en las oficinas de ICE en 26 Federal Plaza en el Bajo Manhattan el 14 de marzo.
Los hermanos habían estado yendo a los registros desde que cruzaron a los Estados Unidos con su madre cuando eran niños en 2016. Un juez había denegado la solicitud de asilo de su madre en 2018 y ordenó la deportación de la familia, pero permanecieron en el país.
Los hermanos vivieron en medio de la incertidumbre legal durante ese tiempo: a pesar de la orden judicial, ICE no se movió para deportarlos, un fenómeno común. La agencia no siempre ejecuta órdenes de deportación, ya sea por limitaciones de recursos o porque puede considerar otras deportaciones, como las de delincuentes condenados, de mayor prioridad.
Así que los hermanos se unieron a los miles de otros inmigrantes que han construido vidas en Estados Unidos mientras se les exige que se presenten a ICE mientras sus deportaciones siguen cambiando. Para ICE, los registros permiten a la agencia monitorear a las personas que no se consideran amenazas a la seguridad sin tener que mantenerlas detenidas.
Durante una década, los hermanos hablaron inglés con fluidez y completaron la escuela secundaria en Georgia. Se suponía que Josué Trejo López, de 19 años, recibiría su diploma este año. Los hermanos no tenían antecedentes penales, dijo su abogado. Pero las cosas cambiaron cuando se mudaron a Long Island e informaron su cambio de dirección a ICE, que luego les pidió que se registraran.
"Tenía mucho miedo de que algo saliera mal por lo que estaba viendo en las noticias: gente yendo a su check-in y nunca saliendo", dijo José Trejo López, de 20 años, en una entrevista telefónica en español.
Los hermanos dijeron que habían sido esposados en 26 Federal Plaza y conducidos a un centro de detención a unas 350 millas de distancia, cerca de Buffalo, donde pasaron un mes y medio. Luego, fueron trasladados a un centro de deportación en Louisiana, donde dijeron que se les había negado una muda de ropa, se les había mantenido en temperaturas gélidas y se les habían servido comidas congeladas.
Ala Amoachi, su abogada, presentó peticiones legales para tratar de bloquear su deportación, pero dijo que ICE había acelerado su deportación a El Salvador por varios días sin decírselo. Los hermanos aterrizaron en San Salvador, la capital, el 7 de mayo, el cumpleaños de su madre.
"Le pedí a Dios el regalo más grande de todos, su libertad", dijo su madre, Alma López Díaz, de 38 años. "Pero no fue así".
Los hermanos han comenzado de nuevo en El Salvador, escondidos en la casa de un amigo de la familia, a miles de kilómetros de Estados Unidos, donde pasaron la mitad de sus vidas. Su madre, abuela, tía, primos y hermano de 8 años permanecen en los Estados Unidos.
"Nunca nos perdimos un registro, nos graduamos de la escuela, aprendimos el idioma, obtuvimos buenas calificaciones. Hicimos todo lo que nos pidieron", dijo José Trejo López desde El Salvador. "Deseo profundamente regresar" a Estados Unidos, agregó.
McLaughlin, la portavoz del DHS, dijo que la agencia había cumplido con la orden de deportación de los hombres que un juez emitió en 2018.
No es el objetivo, pero sigue detenido
No todos los arrestos de ICE se han desarrollado a puerta cerrada en 26 Federal Plaza.
Si bien ICE ha enviado agentes para realizar redadas dirigidas a personas con antecedentes penales, también han detenido a inmigrantes indocumentados, incluidos transeúntes y familiares, que no son los objetivos previstos, pero que están cerca del lugar de la redada.
En abril, por ejemplo, la agencia publicó una "operación mejorada de aplicación de la ley de inmigración" en Nueva York que, según dijo, había resultado en el arresto de 206 personas en una sola semana.
Más de la mitad de ellos, 121, tenían "condenas penales significativas" o enfrentaban cargos, dijo la agencia, incluidos asesinato, incendio provocado y delitos de drogas. Docenas de otros parecían no tener antecedentes penales.
El edificio federal en 290 Broadway en el Bajo Manhattan se ha convertido en un punto caliente para que los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas arresten a los migrantes.Crédito...Todd Heisler / El New York Times
Los funcionarios de ICE han dicho que estos "arrestos colaterales" son parte de la promesa del presidente de deportar a cualquier persona que esté en el país ilegalmente. Los abogados de inmigración argumentan que los arrestos colaterales, que no eran comunes bajo el presidente Joseph R. Biden Jr., están atrapando a personas que simplemente están en el lugar equivocado en el momento equivocado.
Tal fue el caso de Timoteo, un inmigrante indocumentado de 26 años de Guatemala, que regresaba al vecindario de Sheepshead Bay en Brooklyn el 2 de abril después de trabajar en una panadería. Cuando llegó a la puerta de su casa, un hombre, con el rostro cubierto, se acercó sin identificarse, lo que provocó que Timoteo, quien dijo que le habían robado dos veces antes, corriera, dijo.
Timoteo dijo que unos seis oficiales vestidos de civil con máscaras habían salido de autos sin identificación y lo abordaron después de una breve persecución, fracturándole el pie izquierdo. Fue entonces cuando se dio cuenta de que eran agentes de ICE.
"Corrí porque sinceramente pensé que me iban a robar", dijo Timoteo, quien pidió ser identificado solo por su nombre de pila para proteger a su familia en Guatemala.
Dijo que los agentes lo habían maldecido y le preguntaron por un hombre que no conocía y que, según dijeron, vivía en su edificio. Le exigieron que abriera la puerta, pero dijo que se había negado porque temía que arrestaran a su hermano de 28 años, Santos, a quien cuida y que estaba adentro recuperándose de un tratamiento contra la leucemia.
Los agentes llevaron a Timoteo a un hospital antes de llevarlo a una cárcel de Hudson Valley y ponerlo en proceso de deportación. Timoteo dijo que había cruzado la frontera entre Estados Unidos y México sin compañía hace nueve años, cuando tenía 17.
Los agentes de ICE reconocieron que habían estado buscando a otro hombre, pero argumentaron que se habían identificado mostrando sus placas y que Timoteo se había roto el pie después de saltar una pared de 20 pies mientras huía, según documentos internos de la agencia.
El 15 de mayo, Timoteo entró cojeando en una pequeña habitación en el centro de detención de Hudson Valley con un mono amarillo y se sentó frente a una cámara para una audiencia virtual ante un juez de inmigración.
Un fiscal del gobierno admitió en la corte que Timoteo no tenía antecedentes penales. El juez pareció comprensivo y programó una audiencia de fianza para su liberación. Desde entonces, tales audiencias para inmigrantes indocumentados se han convertido en sucesos raros.
"Todo va a funcionar para ti", le dijo el juez Dara F. Reid a través de un intérprete. "Tengo la sensación de que no estarás detenido por mucho más tiempo".
Timoteo fue liberado, pero aún enfrenta la posibilidad de deportación a medida que se acerca su fecha en la corte en octubre.
Por ahora, trabaja en una pizzería y comparte un apartamento de dos habitaciones con su hermano y otros guatemaltecos. Espera solicitar una tarjeta verde.
Ordenado a irse, y todavía aquí
Los inmigrantes que llegaron como adultos y han estado en los Estados Unidos desde la década de 1990 también han sido detenidos.
Sering Ceesay había volado desde Gambia con el pasaporte de otra persona y un juez le ordenó abandonar voluntariamente Estados Unidos en 1997. Nunca cumplió.
Durante tres décadas, Ceesay, de 63 años, vivió una vida sencilla en el mismo apartamento del Bronx que ha compartido con otros gambianos desde que llegó a Nueva York, animando a los Knicks en la televisión. Ceesay, que es analfabeto, barrió las aceras en el distrito de Flatiron en Manhattan durante años hasta que dos ataques cardíacos lo obligaron a detenerse.
Al igual que los hermanos salvadoreños, Ceesay estaba en el radar de ICE. Había estado registrándose con la agencia durante 15 años mientras su deportación seguía sin resolverse. Se encuentra entre los 1,4 millones de migrantes a los que los jueces ya les han ordenado abandonar Estados Unidos, pero no lo han hecho.
Eso cambió el 14 de febrero cuando se le pidió que se registrara en 26 Federal Plaza.
El Sr. Ceesay fue arrestado durante el registro de rutina y enviado al centro de detención cerca de Buffalo, pero sin los medicamentos que necesitaba para tratar su hipertensión e insuficiencia cardíaca crónica.
Desarrolló síntomas similares a los de un derrame cerebral y no recibió atención médica hasta días después, cuando Sarah Gillman, abogada del grupo de defensa Robert F. Kennedy Human Rights, estaba visitando el centro y notó que estaba enfermo.
"Cuando los conocí", dijo Cessay, "me salvaron la vida".
La organización comenzó a representar al Sr. Ceesay, argumentando que había sido detenido ilegalmente. Después de más de dos meses, fue liberado cuando un juez federal dictaminó que se le debía dar una oportunidad "razonable" para prepararse para su deportación a Gambia, incluida la organización de atención médica.
"Los no ciudadanos, incluso aquellos sujetos a una orden de deportación final, tienen derechos constitucionales como todos los demás en los Estados Unidos", escribió Lawrence J. Vilardo, juez de distrito del Distrito Oeste de Nueva York, en su decisión.
McLaughlin, la portavoz del DHS, dijo que ICE había arrestado a Ceesay después de que no se autodeportó durante casi dos décadas, y agregó que ICE estaba organizando su deportación. Dijo que los detenidos recibían atención médica adecuada. "Esta es la mejor atención médica que muchos extranjeros han recibido en sus vidas", dijo.
Unos días después de regresar a casa con un brazalete electrónico en el tobillo, el Sr. Ceesay fue llevado al Centro Médico Jacobi en una ambulancia después de sentirse mareado y caerse debido a sus problemas cardíacos.
Ha permanecido en un limbo legal desde entonces. Sus abogados han seguido presentando mociones para evitar la deportación.
"Si me envían a casa, estoy acabado", dijo Ceesay. "No vine aquí por el crimen, no vine aquí por nada. Solo vine a sobrevivir".