En respuesta, incluso algunos demócratas que alguna vez fueron aprensivos están hablando de combatir el "fuego con fuego".
El agresivo impulso del presidente Trump y los republicanos en Texas para sacar a cinco demócratas de la Cámara de Representantes antes de que se emita un solo voto en las elecciones de mitad de período de 2026 ha abierto un nuevo capítulo en una era de guerra partidista sin restricciones.
Durante seis meses, los demócratas han observado, a veces desventuradamente y a veces sin esperanza, cómo Trump y sus aliados han doblegado gran parte de los sistemas políticos, legales y educativos del país a su voluntad.
Pero el intento descarado de redibujar el mapa del Congreso de Texas para apuntalar a los republicanos de la Cámara de Representantes ha llevado a muchos demócratas, incluidos algunos institucionalistas de larga data, a un punto de ruptura. Ahora, prometen "combatir el fuego con fuego" e incluso adoptar algunas de las mismas tácticas de manipulación de distritos que durante mucho tiempo han denunciado como antidemocráticas.
"Los republicanos de Texas nos están llevando a una carrera hacia el fondo", dijo el representante Jamie Raskin, un demócrata de Maryland que lamentó en una entrevista que su partido deba participar a regañadientes en "este sistema podrido".
Los votantes son la víctima inmediata en esta creciente carrera armamentista, reducidos casi a espectadores, ya que los republicanos esencialmente admiten haber tratado de determinar el resultado de las carreras de Texas mucho antes de que se celebren las elecciones.
El resultado es una democracia determinada menos por la opinión pública que por el poder político en bruto.
Trump ha presionado al gobernador Greg Abbott de Texas y a los legisladores estatales republicanos para que vuelvan a trazar sus líneas, con un borrador de mapa publicado el miércoles que prácticamente borró tres escaños demócratas urbanos y obligó a otros dos titulares en el sur de Texas a un terreno más republicano. La sesión legislativa especial convocada por Abbott dura hasta finales de agosto, pero las votaciones podrían llegar la próxima semana.
Y Texas podría ser solo el comienzo.
Trump y sus aliados ya están presionando a otros estados para que sigan su ejemplo y rehagan sus mapas con más escaños republicanos. Los estados bajo control total del Partido Republicano que podrían ser objeto de redistribución de distritos incluyen Missouri, Florida, Indiana, New Hampshire y Ohio.
"Vamos a tener otros tres, cuatro o cinco, además", dijo Trump a los periodistas recientemente sobre los nuevos escaños republicanos en la Cámara de Representantes. "Texas sería el más grande, y serán cinco".
La manipulación de distritos electorales tiene profundas consecuencias en un momento en que una sola carrera por la Cámara puede costar decenas de millones de dólares. Los republicanos ganaron el control de la Cámara en 2024 por solo tres escaños, un margen que la reasignación solo en Texas duplicaría con creces.
Una persona cercana al presidente, que insistió en el anonimato para describir la estrategia política de la Casa Blanca con franqueza, la resumió sucintamente: "Guerra máxima, en todas partes, todo el tiempo".
El impulso de la redistribución de distritos es solo un elemento. Trump ha atacado a los bufetes de abogados demócratas con acciones ejecutivas. Ha amenazado con enjuiciar y ordenado investigaciones sobre sus enemigos políticos, mientras que el Departamento de Justicia ha retirado las demandas destinadas a proteger los derechos de voto. Y sus aliados en el Congreso están investigando ActBlue, la organización que procesa una parte abrumadora de las donaciones en línea para los demócratas.
Cuando se trata de la redistribución de distritos, los demócratas amenazan con contraatacar. Los legisladores demócratas en Texas están contemplando una posible huelga para negar a los republicanos el quórum que necesitan para aprobar los nuevos mapas. Se están preparando demandas. El representante Hakeem Jeffries de Nueva York, líder demócrata de la Cámara de Representantes, viajó a Texas el jueves para reunir oposición a lo que llamó un "plan para manipular las elecciones de mitad de período" y dijo que todas las opciones estaban sobre la mesa.
Los gobernadores demócratas de varios estados, incluidos California y Nueva York, están contemplando reescribir leyes o enmendar las constituciones estatales para rehacer sus mapas en respuesta a lo que está sucediendo en Texas.
"La autoridad moral de California no significa nada si somos impotentes debido a ella", dijo el gobernador Gavin Newsom después de reunirse con los demócratas de Texas que viajaron a Sacramento a fines de julio.
Newsom propone que la Legislatura someta nuevos mapas a votación pública en un referéndum especial este otoño, sin romper la comisión independiente de elaboración de mapas del estado para 2030. Su plan está lo suficientemente avanzado como para que se realicen encuestas para ver cómo le iría a tal medida.
Eric Holder, quien fue fiscal general en la administración Obama, ha sido un opositor vocal de la manipulación de distritos durante años como presidente del Comité Nacional Demócrata de Redistribución de Distritos, presionando a los estados azules para que adopten comisiones no partidistas y luchando contra las manipulaciones de distritos electorales de los estados rojos.
Pero después de que Texas publicó sus mapas esta semana, Holder cambió de opinión, pidiendo una adopción "temporal" de la manipulación de distritos para frustrar a Trump. Dijo que llegó a este nuevo puesto después de consultar a otros líderes del partido, incluido el expresidente Barack Obama.
Si no responde de la misma manera a la manipulación de los distritos electorales del Partido Republicano, dijo Holder, podría dejar a Trump con un "poder sin control" en los últimos dos años de su mandato, con resultados potencialmente desastrosos.
"Es como si los alemanes hubieran invadido Francia", dijo Holder. "¿Vas a decir: 'Bueno, estamos en contra de la guerra y estamos a favor de la resolución de disputas de manera pacífica'? A veces tienes que tomar las armas".
Otros llegaron a ese punto hace mucho tiempo.
Marc Elias, uno de los abogados más prominentes del Partido Demócrata, dio la bienvenida a cualquier converso a su estilo de política de nudillos de bronce.
"No creo, cuando se trata de elecciones, que los demócratas deban participar en ningún proceso que requiera que los republicanos actúen de buena fe", dijo Elias en una entrevista.
Las líneas generalmente se vuelven a dibujar una vez cada década después del censo. Los gerrymanders a mediados de una década han sido extremadamente raros y vistos como una opción nuclear. Pero la precisión que el software sofisticado ahora otorga al dibujo de mapas reduce las posibilidades de que las nuevas líneas sean contraproducentes para el partido que tiene el control.
Trump habría ganado todos los nuevos escaños de tendencia republicana tallados en los nuevos mapas en casi un 60 por ciento en 2024. Y ningún distrito existente de tendencia republicana se diluyó más allá de ese umbral del 60 por ciento.
Raskin, el congresista demócrata, calificó la tecnología moderna de objetivos como un "sistema asistido por computadora" para hacer trampa, "donde el poder minoritario es manipulado hasta el olvido".
"La redistribución de distritos está pasando de, como, un partido de rugby decenal a puño limpio a unos 'Juegos del hambre' cada dos años", dijo.
Pero Karl Rove, uno de los principales asesores de la Casa Blanca del presidente George W. Bush cuando Texas impulsó una reasignación a mediados de la década hace más de 20 años, sugirió que hacerlo por una "ventaja política desnuda" se remonta al menos a la Edad Dorada.
"Así ha sido, y así será siempre", dijo.
Los demócratas ciertamente se han beneficiado de los gerrymanders partidistas antes.
En Nevada, los demócratas ganaron tres de los cuatro escaños del Congreso del estado el año pasado, incluso cuando Trump ganó el estado. El mapa dibujado por los demócratas en Illinois le da al partido 14 escaños en la Cámara de Representantes y a los republicanos tres, aunque Trump ganó más del 43 por ciento de los votos allí el año pasado.
Hoy, los republicanos se apresuran a considerar tácticas aún más audaces. En Florida, el gobernador Ron DeSantis ha hablado de dar a los estados rojos de rápido crecimiento como sus escaños adicionales en el Congreso a mediados de la década con una "repetición" del censo, una posibilidad política y práctica que es legalmente dudosa.
"Si Texas puede hacerlo, el Estado Libre de Florida puede hacerlo 10 veces mejor", escribió el representante Jimmy Patronis, republicano de Florida, en X. En un comunicado, Patronis dijo que el crecimiento de la población en auge hizo que las nuevas líneas fueran "justas".
En su primer mandato, Trump intentó, pero no logró, excluir a las personas indocumentadas que viven en Estados Unidos del censo, que determina la distribución de escaños en el Congreso. Ahora, una aliada cercana, la representante Marjorie Taylor Greene de Georgia, ha anunciado una legislación que ordenaría un censo solo para ciudadanos y obligaría a que los distritos se redibujen en todas partes.
El uso acelerado de las tácticas más ilimitadas corre el riesgo de deshacer décadas de esfuerzos para frenar la manipulación de distritos electorales más atroz y explícitamente partidista, reformas que a menudo fueron impulsadas por los propios votantes.
Después del censo de 2020, los mapas en cuatro estados (California, Michigan, Colorado y Arizona) fueron redibujados por comisiones independientes promulgadas por referéndums. Los cuatro ahora están dirigidos por gobernadores demócratas que enfrentan presión para deshacer esas reformas. Y la voluntad de luchar contra los republicanos es un factor clave para saber quién emerge como contendiente presidencial en 2028.
A otros expertos les preocupa que la guerra se extienda a los parlamentos estatales. Si bien los gerrymanders de los estados rojos y azules pueden compensarse aproximadamente entre sí, no existe tal salvaguarda en las legislaturas estatales, donde los partidos mayoritarios en muchos estados han creado minorías permanentes en las cámaras bajas.
"Ese retroceso sería terrible para el progreso a nivel local", advirtió Sam Wang, profesor de la Universidad de Princeton que dirige el Proyecto de Gerrymandering de la escuela.
Los historiadores han advertido que ambos partidos corren el riesgo de disturbios más amplios si manipulan vastas secciones del país de manera tan efectiva que neutralizan a la oposición en las urnas, dejando a los votantes sin una opción real.
Sin embargo, los políticos a veces reconocen abiertamente que este es su objetivo. Como dijo recientemente en CNN el representante Richard Hudson de Carolina del Norte, presidente del brazo de campaña republicano de la Cámara de Representantes: "Cualquier escaño que ganemos antes del día de las elecciones sería bueno".
Las personas alineadas con Trump ya han estado llamando a los legisladores estatales en Missouri, presionándolos para que se ocupen de la redistribución de distritos en una sesión especial. Una portavoz del gobernador Mike Kehoe, un republicano, dijo esta semana que "siempre considerará opciones que proporcionen distritos del Congreso que representen mejor a los habitantes de Missouri" y garanticen que los "valores conservadores" estén representados en Washington.
El distrito controlado por los demócratas al que los republicanos apuntarían en Missouri está en manos del representante Emanuel Cleaver alrededor de Kansas City. Cleaver, de 80 años, dijo que estaba ofendido por el descarado juego de poder de los republicanos, pero agregó que los demócratas deben considerar responder de la misma manera.
"Divide aún más a nuestra nación, pero también sé que los demócratas no pueden quedarse de brazos cruzados y decir: 'Las cabezas más frías, al final, ganarán'", dijo Cleaver. "A pesar de que hay personas en el país que aplaudirán ciegamente este tipo de cosas, lamentarán el día, este desgarro del tejido político de nuestro país".