Florida ha comenzado a pagar boletos de avión para que ciertos inmigrantes no autorizados se autodeporten, dijeron funcionarios esta semana, en lo que parece ser el primer programa de este tipo administrado en parte por un estado.

A los inmigrantes no autorizados que están bajo custodia y no tienen condenas previas por delitos graves se les pueden ofrecer vuelos comerciales directos para regresar a sus países de origen como parte del programa, que es una colaboración entre la Patrulla de Carreteras de Florida y el sector de Miami de la Patrulla Fronteriza de los Estados Unidos.

El programa está en marcha en las estaciones de aplicación de la ley en West Palm Beach y Dania Beach, al sur de Fort Lauderdale, dijo Madison Kessler, portavoz del Departamento de Seguridad Vial y Vehículos Motorizados de Florida, en un comunicado. La Patrulla Fronteriza también confirmó que el programa está en vigor.

El viernes, el gobernador Ron DeSantis dijo que los inmigrantes no autorizados podrían evitar ser llevados al centro de detención estatal en los Everglades de Florida llamado "Alligator Alcatraz" si deciden autodeportarse. "Tenemos opciones para que cortocircuite todo ese proceso si está aquí ilegalmente", dijo.

Quizás más que cualquier otro estado, Florida ha tratado de ayudar agresivamente al gobierno federal con la aplicación de la ley de inmigración. Ha requerido que las fuerzas del orden estatales y del condado firmen acuerdos formales de cooperación con las autoridades federales y construyeron un centro de detención de inmigrantes administrado por el estado bajo los poderes estatales de emergencia. DeSantis y James Uthmeier, el fiscal general del estado, han amenazado a los funcionarios electos locales que han tratado de resistirse.

El programa de autodeportación de Florida es distinto de un programa federal que ofrece a los inmigrantes no autorizados un estipendio de $ 1,000 y un boleto de avión a casa.

No está claro cuándo comenzó el programa de Florida, cuántos inmigrantes no autorizados se han autodeportado bajo él o cuánto ha pagado el estado por sus vuelos. Ni el estado ni la Patrulla Fronteriza respondieron a esas preguntas. El Washington Examiner informó que los vuelos se realizaban desde el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood.

La semana pasada, DeSantis, un republicano, dijo que un "par de docenas" de personas se habían autodeportado bajo el programa.

Nayna Gupta, directora de políticas del Consejo Estadounidense de Inmigración en Washington, dijo que la "oferta coercitiva de dinero de Florida para un vuelo a un lugar seguro" para evitar las duras condiciones reportadas en el centro de detención de los Everglades podría estar empujando a los no ciudadanos "a renunciar a su derecho fundamental, constitucional y de la Quinta Enmienda al debido proceso".

"No existe una autoridad clara para que el estado de Florida interfiera en la aplicación federal de inmigración de esta manera", dijo.

Florida dijo por primera vez hace varios meses que planeaba seguir un "programa de salida voluntaria". Larry Keefe, director ejecutivo de una nueva junta estatal que supervisa la aplicación de la ley de inmigración, dijo a fines del mes pasado que se había desarrollado un programa piloto, el primero de su tipo en la nación, aunque los detalles han sido escasos desde entonces.

Los funcionarios de Florida han llegado a sugerir que el estado organizaría sus propios vuelos para enviar a los deportados fuera del estado o del país para ayudar al Departamento de Seguridad Nacional, aunque el gobierno federal no ha aceptado esa oferta. Los primeros vuelos de deportación desde el centro de detención de los Everglades comenzaron la semana pasada, operados por Seguridad Nacional.