El miedo a los operativos migratorios y las deportaciones del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) de Estados Unidos ha provocado que miles de migrantes abandonen sus empleos en estados como Nuevo México, en donde el empleo se mantiene cinco por ciento por debajo de la pandemia en los restaurantes, informó el abogado de inmigración Héctor Quiroga.

“Lo que se presentó inicialmente de manera aislada en restaurantes, bares, cocinas y hoteles, ahora implican estudios académicos que detectan una gran problemática. Cifras de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) concluyeron que las regiones con mayores incrementos en arrestos y redadas migratorias registraron una caída en el empleo de inmigrantes entre un 4% y 5% durante 2025 y 2026, y que no se han requerido de arrestos para que los trabajadores dejen de asistir a sus labores”, dio a conocer el abogado de Quiroga Law Office.

Dijo que la problemática muestra que de seis trabajadores que abandonan el trabajo, uno de ellos es nacido en Estados Unidos, aun en sectores donde ambas fuerzas laborales conviven.

“El fenómeno evidencia que las políticas migratorias están produciendo efectos más amplios que los estrictamente legales. Las investigaciones muestran que el miedo altera decisiones cotidianas: como el empleo, movilidad y estabilidad familiar, aun de personas que no han tenido contacto directo con autoridades migratorias”, destacó.

Los datos por segmentos reflejan que la recuperación del sector ha sido desigual desde la pandemia. Los restaurantes de servicio completo todavía operaban en marzo de 2026 con 193 mil 300 empleos menos que antes de la crisis sanitaria, incluidos bares y tabernas mientras que cafeterías y buffets siguen rezagados, con una brecha laboral de más del 36 por ciento, según lo informado por el abogado.

La industria de restaurantes que ocupa inmigrantes representa el 22 por ciento de toda la fuerza laboral, incluyendo el 46 por ciento de los chefs en Estados Unidos; sin embargo, las asociaciones gastronómicas revelaron que los empleados “simplemente dejaron de ir”, y que las cocinas están operando con menos personal.

También subrayó que más de un tercio de los propietarios de restaurantes nacieron fuera del país, lo que amplifica el impacto económico del endurecimiento migratorio sobre pequeños y medianos negocios.

La Asociación Nacional de Restaurantes reportó que en 2026 los establecimientos de servicio completo operan con más de 200 mil empleos menos que antes de 2020. Y, aunque se han generado algunos nuevos puestos de trabajo, la recuperación es irregular y vulnerable a nuevas caídas.

En febrero de este año, la industria restaurantera perdió 38 mil 800 empleos, la mayor reducción mensual desde la pandemia, mientras que encuestas empresariales revelan que la mitad de los dueños de negocios tienen dificultad para contratar personal por la menor cantidad de personas disponibles.

Tras pérdidas de 29 mil 100 empleos en enero de 2025 y de 38 mil 200 en febrero, los restaurantes y bares registraron entre agosto y octubre un repunte con 100 mil nuevos puestos, mientras que en febrero de 2026 se registró otra caída de 38 mil 800 empleos.

“Aunque en marzo y abril de este año se presentó cierta recuperación, el mercado laboral sigue siendo frágil, como resultado de miedo migratorio y la escasez de trabajadores”, informó.

Para el abogado Quiroga, “los datos reflejan un escenario que podría tener consecuencias estructurales si la tendencia continúa. Cuando el temor modifica la participación laboral, el consumo y la movilidad de comunidades enteras, el impacto deja de ser exclusivamente migratorio y pasa a convertirse en un asunto económico y social de gran escala”.