El Festival de Cannes entregó este viernes una Palma de Oro honorífica sorpresa al actor estadounidense John Travolta, reconocimiento que no había sido anunciado y que se realizó antes del estreno de su primera película como director.

"Mis películas favoritas en mi vida siempre fueron las ganadoras de la Palma de Oro. No puedo creerlo, esto es más que un Óscar", expresó el protagonista de Grease y Pulp Fiction al recibir el galardón.

El actor, de 72 años, presentó la cinta Ven a Volar Conmigo, que sigue la historia de un niño de ocho años que viaja en avión por primera vez para acompañar a su madre actriz rumbo a Hollywood, adaptación de un libro escrito por el propio Travolta hace tres décadas.

Durante el trayecto, el pequeño conoce a diversos pasajeros y vive distintas aventuras bajo la mirada de las azafatas del vuelo, una de ellas interpretada por Ella Bleu Travolta, hija del actor.

"Este es el proyecto de mi vida. Y todas las personas que aparecieron en la película están sentadas en el público, aquí mismo: mi familia. Y por eso existe esta película y, en realidad, por eso existo yo como artista: por esas personas que están aquí", declaró Travolta sobre su ópera prima.

El intérprete también reconoció que nunca imaginó que su debut como director llegaría al festival de cine más prestigioso del mundo.

Travolta recordó que cuando el delegado general del certamen, Thierry Frémaux, le informó en noviembre que su cinta sería aceptada con tanta anticipación, reaccionó con emoción.

"Me puse a llorar como un niño", confesó. "No tenía ninguna esperanza de que aceptaran mi película", añadió.

La estrella de Hollywood, que creció cerca del aeropuerto de LaGuardia, en Nueva York, es además un piloto profesional con experiencia y obtuvo su primera licencia de vuelo a los 22 años, según destacó el festival en un comunicado.

En la década de 1990, Travolta publicó "Propeller One-Way Night Coach", historia escrita para su hijo mayor Jett, quien padecía crisis epilépticas desde la infancia y falleció en 2009.

El actor ha acudido en múltiples ocasiones al Festival de Cannes, incluidas tres participaciones en competencia oficial con películas como Pulp Fiction, Palma de Oro en 1994; She's So Lovely y Primary Colors.

Travolta alcanzó fama internacional a finales de los años 70 gracias a su papel de Tony Manero en Saturday Night Fever, película que lo catapultó al estrellato. Un año después consolidó su popularidad mundial con el musical Grease.

Más adelante, protagonizó Get Shorty, actuación que le valió un Globo de Oro, y compartió pantalla con Nicolas Cage en Face/Off.