Cd. de México.- Este año, a la distancia, el fenómeno cultural que más reveló el lugar del K-pop en el espíritu de la época global fue la película animada de Netflix Las Guerreras K-Pop. Esta parábola sobre el bien y el mal -planteada como un tira y afloja entre grupos rivales de K-pop- se convirtió en la película más vista de la historia de Netflix, y sus canciones encabezaron las listas de éxitos. Pareció consolidar claramente la aceptación universal del K-pop como sonido, estilo y entorno.

Pero si se observa con más atención, las fisuras bajo este triunfo se hacen evidentes. La verdadera medida del poder del K-pop y la forma de su crecimiento futuro se estaba gestando entre los abogados en la lucha entre NewJeans, el grupo más innovador de los últimos años, y su sello, Ador, filial del conglomerado de entretenimiento Hybe, por acusaciones de hostilidad laboral y sabotaje creativo. Los miembros de NewJeans intentaron romper su contrato, pero en octubre un tribunal surcoreano confirmó su validez.

El K-pop tiene más de tres décadas de historia y en los últimos 10 años se ha consolidado a nivel mundial, revolucionando la música pop a nivel macro al superar en innovación a sus competidores. Su industria es altamente restrictiva, está muy regulada creativamente y, en gran medida, gestionada verticalmente, liderada por un puñado de conglomerados que han intentado optimizar y escalar la creación de estrellas del pop. Pero el K-pop también se ha convertido en un paraíso para los experimentalistas y excéntricos, y para algunos grupos, entre ellos NewJeans, la innovación musical se volvió crucial.

Sin embargo, este tipo de originalidad es casi imposible de reproducir a gran escala. Así, 2025 ha sido un año que ha subrayado la tensión entre el K-pop como industria y como forma de arte, poniendo a prueba su escala y durabilidad como fuerza cultural.

Las Guerreras K-Pop resume lo que ha supuesto llegar a este punto. Y demuestra que el K-pop es lo suficientemente grande como para ser parodiado con delicadeza. En la película, un grupo femenino, Huntr/x, tiene la tarea de proteger al mundo -en realidad, a sus fans- de la invasión del mal, literalizado a través de demonios que son lo suficientemente sofisticados como para presentarse como un grupo pop: Saja Boys. Las canciones son ágiles y llenas de energía, y la frenética relación entre los artistas y los fans que los adoran se presenta con una ligera ironía.

En un sentido amplio, la trama puede simbolizar la tensión entre el pop artificial y la libertad artística, o servir como advertencia sobre cómo los medios masivos adormecen los receptores de sus consumidores más voraces, dejándolos susceptibles a la manipulación.

La película es un éxito rotundo. Varias de sus canciones se convirtieron en clásicos en o cerca de la cima del Hot 100: "Golden" de Huntr/x encabezó la lista durante ocho semanas y también está nominada a los Grammy 2026 a Canción del Año, entre otras categorías.

Esta visibilidad global es consecuencia lógica de cómo se ha desarrollado la última década.

Se debe en gran medida al auge y dominio de BTS, banda de chicos que se convirtió en el verdadero éxito mundial del género en la década de 2010, y cuyos miembros completaron recientemente el servicio militar obligatorio. El K-pop encontró en BTS embajadores intachables: musicalmente ágiles, agradables y tenazmente dedicados a su arte. La mayor noticia del K-pop del próximo año será el regreso del grupo a las grabaciones y giras, lo que inyectará ingresos y energía a la industria.

Pero la magnitud del poder del grupo ha sido prácticamente imposible de replicar, y el sistema que lo creó se ha ido fragmentando, a veces para mejor. El ejemplo más literal de esto es el auge de Katseye, grupo femenino cuya formación, a cargo de Hybe y Geffen Records, se relató en "Pop Star Academy: Katseye", un reality de Netflix. Es global por diseño, con miembros de varios países, y se presenta principalmente en inglés.

Parte del encanto de Katseye reside en su resistencia a las formalidades del K-pop. El gran éxito del grupo, "Gnarly", es un demoledor tema industrial caótico, y "Gabriela" es descaradamente melodramático. Algunas chicas del grupo se sienten cómodas con las groserías. Protagonizaron un atrevido anuncio de Gap. En su reciente gira en vivo, Katseye combinó la destreza metronómica que les inculcó su formación con una sensación de abandono y un caos que normalmente no tendría cabida en una actuación de K-pop.

Esto anuncia una era en la que el K-pop es una influencia, un punto de partida, pero quizás no un destino.

Es una iniciativa que comparten algunas de las estrellas más importantes de la última ola del género, como Rosé, de Blackpink, cuya colaboración con Bruno Mars, "Apt.", se lanzó a finales de 2024, pero continuó dominando las listas de éxitos. Esta fue una de las numerosas colaboraciones que unieron a estrellas del K-pop con artistas de otros géneros, indicador de una mayor aceptación y una mayor tolerancia al riesgo musical: Jisoo y Zayn; J-Hope con Don Toliver y Pharrell Williams; J-Hope con GloRilla, Seventeen y PinkPantheress; Jennie y Doechii.

También hay un nuevo reality en Apple TV basado en estas alianzas mutuamente beneficiosas: KPopped, en el que estrellas del pop angloparlante como Spice Girls, Boyz II Men y Kylie Minogue se unen a grupos consolidados del K-pop para rehacer sus canciones emblemáticas al estilo del K-pop.

Este tipo de colaboraciones toman como algo dado la importancia musical del K-pop, pero también son el tipo de explosiones creativas que tienden a suceder una vez que un género ha alcanzado una era de saturación y necesita nuevo oxígeno para prosperar.