Tras el fin de una relación de ocho años en 2021, Chloe Bow comenzó a imaginar cómo sería su vida si renunciara al matrimonio.

La Sra. Bow, ahora de 33 años y residente de Toronto, pasó gran parte de sus veintes viviendo con un novio que luego se convirtió en su prometido. Durante la pandemia, se dio cuenta de que se sentía insatisfecha, pero se había resignado por un miedo conocido: ¿Y si termino sola?

Pero ahora, estar sola es el objetivo, dijo. Para siempre.

“No se me ocurre una sola persona con la que quisiera tener una relación”, dijo la Sra. Bow. “Ya lo he hecho antes y prefiero centrarme en mí misma y en mis propias necesidades”.

Sin relaciones, sin matrimonio. "No pienso ceder en esto", añadió.

El creciente número de solteros en Estados Unidos indica que no está sola. Según los últimos datos disponibles del Pew Research Center de 2023, había aproximadamente 111 millones de adultos solteros mayores de 18 años en Estados Unidos. Esto representa un aumento considerable con respecto a los 70 millones de 1990.

Existe ahora consenso entre los investigadores en que, tras años de descenso constante de las tasas de matrimonio, la institución ha perdido su atractivo para muchos.

«Antes decía que no sabíamos si el matrimonio se estaba retrasando o si se estaba renunciando a él», comentó Richard Fry, investigador de tendencias sociales y demográficas en Pew. «Creo que ahora la evidencia es bastante clara. No se trata solo de que los adultos estén retrasando el matrimonio». Cada vez más, añadió, lo están descartando.

Según Pew, la tasa de matrimonios en Estados Unidos alcanzó su nivel más bajo en 140 años en 2019 y nunca se ha recuperado por completo. Un ligero aumento en la tasa general de matrimonios en los últimos años podría atribuirse a una disminución en la tasa de divorcios y a una mayor esperanza de vida. «Los hombres viven más», afirmó el Dr. Fry, lo que significa que hay menos viudas entre la población soltera.

El inicio de esta década asestó un nuevo golpe, aunque temporal, a la tasa de matrimonios en Estados Unidos. En 2021, el Centro Nacional de Investigación sobre la Familia y el Matrimonio de la Universidad Estatal de Bowling Green constató que la tasa de matrimonios se encontraba en su nivel más bajo desde 1971. Desde entonces, ha repuntado y ahora ha vuelto a los niveles previos a la pandemia, según Wendy D. Manning, codirectora del centro.

El gobierno federal también ha observado un cambio: en diciembre de 2025, la Oficina del Censo de EE. UU. informó que el 47 por ciento de los hogares estadounidenses estaban formados por parejas casadas, lo que supone un descenso significativo con respecto a 50 años antes, cuando se constató que el 66 por ciento de los hogares cumplían esa descripción.

Caminos alternativos

Para algunos, la convivencia es suficiente.

La doctora Manning comentó que algunas parejas que convivían sentían que ya estaban casadas y no veían motivo para formalizar la ley. «O tal vez inicialmente pensaron en casarse, pero luego se vieron envueltas en otras ocupaciones», explicó. «La vida se interpuso».

Rachel Skyward, de 41 años, es propietaria de una casa con su pareja en Morrison, Colorado. Y aunque la pareja no tiene planes de casarse ni siquiera de comprometerse, tienen un acuerdo prenupcial "para que todo esté en orden legal" en su estado de unión libre, explicó. Ante un juez de Colorado, "se podría argumentar que estamos casados", añadió. El acuerdo prenupcial garantiza la distribución de los bienes de cada uno en caso de separación.

La Sra. Skyward, que trabaja en el sector financiero, no se opone al matrimonio, pero tras su divorcio en 2022, "no tengo prisa por volver a casarme".

Algunas mujeres afirman que les gustaría casarse, pero se han sentido decepcionadas por las perspectivas disponibles. Shani Silver, de 43 años, presentadora del podcast "A Single Serving Podcast" y autora de "¿Y si nunca nos casamos? Una respuesta para un futuro feliz", comentó que sus seguidoras suelen ser, como ella, mujeres solteras y heterosexuales que crecieron creyendo que los hitos del matrimonio y la formación de una familia llegarían con la misma puntualidad que la factura del teléfono.

Pero “como millennials, llegamos a una edad en la que nos prometieron que todas estas cosas sucederían, y nunca ocurrieron”, dijo la Sra. Silver, quien vive en Nueva Orleans. Ahora, en conjunto, “estamos empezando a vislumbrar un futuro que puede ser aterrador porque nadie lo ha trazado con precisión”.

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Muchas de las mujeres con las que ha conectado llevan décadas buscando pareja sin éxito. "Es un castigo", dijo.

Debido a los prejuicios culturales que han impuesto a las mujeres la responsabilidad de convertirse en parejas perfectas, “trabajamos en nosotras mismas durante toda nuestra vida para ser las parejas deseables que se nos decía que debíamos ser”, dijo la Sra. Silver. “Pero los hombres no progresaron al mismo ritmo. Se han estancado. Existen desequilibrios en las responsabilidades del trabajo doméstico, las responsabilidades emocionales y la gestión del hogar”.

Añadió: "Si te casas con un hombre con el que te conformas, no veo que la relación dure mucho tiempo".

Peter McGraw, de 55 años, nunca se ha casado y reconoce que las mujeres siguen siendo las que más sufren el estigma ancestral asociado a la soltería.

“Me considero un soltero empedernido, y eso es genial”, dijo. “Lo de ‘solterona de por vida’ no tiene el mismo efecto”.

El Dr. McGraw lamentó que no existiera ese doble rasero. «No hace mucho, las mujeres no podían votar, ni tener una hipoteca ni una tarjeta de crédito sin un hombre», dijo. «El mundo estaba organizado de tal manera que, si querías vivir fuera de casa de tu padre, tenías que casarte». Los tiempos han cambiado: «Ya no necesitas un hombre».

Eso no significa que haya llegado la verdadera igualdad.

“A los hombres nunca se les inculcó la idea de que la soltería fuera algo malo”, dijo la Sra. Silver. “Para ellos, era: ‘Ustedes están bien, sigan siendo como son y las mujeres les caerán del cielo’”.

El Dr. McGraw, científico del comportamiento que imparte clases en la Escuela de Negocios Leeds de la Universidad de Colorado en Boulder, comentó que no siempre se había tomado a la ligera su soltería de toda la vida. Pero en los últimos años, ha encontrado más razones para aceptarla.

“Muchas de las ideas preconcebidas que teníamos sobre las personas se basaban en su estado civil”, dijo la Dra. McGraw, quien vive en Denver y presenta el podcast “Solo: La guía de la persona soltera para una vida extraordinaria”. “Si supiera que eres soltero o casado, sentiría que te conozco bastante bien: cómo vives, tus valores, tu estilo de vida. Muchas de esas ideas preconcebidas son falsas hoy en día”.

No le interesa ni la convivencia ni el matrimonio, principalmente por lo que cree que se ha convertido el matrimonio.

“En 1960, cuando te casabas con tu esposo o esposa, no esperabas que esa persona lo fuera todo para ti”, dijo. Ahora, sin embargo, “se supone que esa persona también debe ser tu mejor amigo, tu confidente personal y profesional”.

Para él, y para gran parte de su público, mayoritariamente de la Generación X, eso supone demasiada presión.

La próxima generación

Si millennials como la Sra. Silver están sucumbiendo al cansancio de las citas y miembros de la Generación X como el Dr. McGraw están llegando a la conclusión de que los estándares matrimoniales modernos son imposibles, ¿qué le depara el futuro a la Generación Z? Una profunda incertidumbre, según Alia Rose Ginevra, una cantante de música clásica de 22 años de Richmond Hill, Ontario.

En 2023, la Sra. Ginevra escribió un artículo de opinión para el periódico estudiantil de la Universidad de Toronto sobre las polarizaciones de su generación en lo que respecta al matrimonio.

«Desde mi punto de vista, la Generación Z —los nacidos entre 1997 y 2012— es generalmente reacia al riesgo», escribió. «Los estudios demuestran que obtenemos el carné de conducir más tarde y que no participamos en conductas de riesgo con tanta frecuencia como nuestros predecesores. Creo que esta aversión al riesgo influirá en que la Generación Z retrase o incluso evite por completo dar el "sí, quiero"».

Por otro lado, escribió: «También hay una facción de la Generación Z que busca estabilidad en el matrimonio. Por lo que he hablado con mis amigos, sé que ya estamos cansados ​​de la cultura de las citas, de deslizar el dedo a la izquierda y a la derecha, y que anhelamos un compromiso real».

En una reciente llamada telefónica, la Sra. Ginevra comentó que formaba parte del grupo que desearía casarse, idealmente entre los veintitantos y los treinta y pocos años. "Pero intento estar contenta con mi soltería y me estoy preparando para la posibilidad de que eso no suceda", añadió.

Entre sus amigos, tanto hombres como mujeres, el dinero es una gran preocupación. La mayoría desea que la cama individual de su infancia sea cosa del pasado para cuando firmen un contrato de alquiler o una hipoteca con su pareja. Pero «cada vez cuesta más que la gente alcance la independencia económica y se independice de sus padres, yo incluida», comentó.

La Dra. Manning, del Centro Nacional de Investigación sobre la Familia y el Matrimonio, no cree que las decepciones y las deliberaciones de la Sra. Ginevra y las demás constituyan un movimiento cultural, ni que se esté gestando una Generación del "No lo hago".

«El matrimonio sigue gozando de gran prestigio», afirmó. En su opinión, la reciente disminución en el porcentaje de personas casadas se debe a que la edad promedio de los primeros matrimonios continúa aumentando. «Creo que valoramos tanto el matrimonio que preferimos esperar hasta estar completamente preparados», añadió. «Queremos asegurarnos de contar con todos los recursos necesarios antes de dar el primer paso».

Según ella, un tercio de todos los matrimonios incluyen ahora al menos a un cónyuge que ha estado casado anteriormente, lo que puede ilustrar el atractivo del matrimonio.

“La mayoría de la gente todavía quiere casarse y espera estar casada”, dijo el Dr. Manning. “Los estadounidenses siguen estando muy entusiasmados con el matrimonio”.