Brittani Morton tenía 21 años cuando conoció a su esposo. "Es bastante joven para conocer a tu pareja", dijo, pero poco después se quedaron embarazados y se comprometieron a que la relación funcionara.

En muchos sentidos, la pareja era feliz. La Sra. Morton amaba profundamente a su esposo y, según ella, alcanzaba el orgasmo siempre que tenían relaciones sexuales, pero aun así sentía que algo faltaba.

“Cuando tenía veintitantos años, quería ser una buena esposa, una buena madre y una mujer respetada”, dijo la Sra. Morton, ahora de 38 años. “Internamente, eso no encajaba con mi curiosidad natural y mi fuerte personalidad”.

Cuando ella y su marido llegaron a los 30 años y criaban a tres hijos, dijo que la intimidad "se sentía como una obligación".

Hace unos cuatro años, el algoritmo de Audible de la Sra. Morton le recomendó un libro de romance erótico: una reinterpretación del mito griego de Hades y Perséfone. Lo devoró, sonrojándose casi todo el tiempo.

“Inmediatamente le envié un mensaje de texto a mi esposo y le dije: 'Creo que estoy leyendo el primer libro erótico que he leído en mi vida'”, dijo la Sra. Morton, quien dirige una boutique infantil en Portland, Oregón.

Hoy en día, se cuenta entre los millones de lectores que son fanáticos acérrimos de la romantasy, un género híbrido que combina elementos de fantasía (como hadas y dragones) con escenas de sexo a menudo muy explícitas. Los fanáticos debaten sobre la definición precisa de romantasy , pero en sentido estricto, se trata de novelas románticas ambientadas en mundos fantásticos.

Y los lectores no se cansan de ellas. Las novelas románticas —escritas generalmente por autoras para un público mayoritariamente femenino— venden millones y millones de ejemplares. Se le atribuye al género el mérito de haber impulsado el menguante mercado de la ficción . También han surgido comunidades de fans apasionadas en plataformas como BookTok y Reddit, donde los lectores se extasían con sus personajes favoritos, intercambiaban teorías y compartían recomendaciones. Además, hablan abiertamente de anhelo, sexo y deseo.

Porque para algunos lectores, la novela romántica ofrece algo más que un simple escapismo o excitación. Se ha convertido en un vehículo para el despertar sexual.

La Sra. Morton pasó de tener relaciones sexuales con su esposo aproximadamente dos veces al mes, antes de engancharse al romanticismo, a tener intimidad con él dos veces al día. Han explorado diferentes dinámicas de poder en el dormitorio, escondiendo unas correas de tela negra debajo del colchón para que el esposo de la Sra. Morton, Aaron, pueda esposarla. Recientemente, se dejó llevar tanto por un juego de roles que accidentalmente arrancó la barandilla de las escaleras.

No todo ese cambio se produjo porque descubrió la romanticismo, dijo la Sra. Morton. Ella y su esposo habían leído mucho en libros de autoayuda. Pero gran parte de su renacimiento sexual proviene de que la Sra. Morton se sumergió en mundos de ficción donde mujeres imperfectas y desinhibidas tienen sexo muy apasionado, a veces con un " papá en las sombras " que monta un dragón.

«No es que esté fantaseando con hombres ficticios», explicó la Sra. Morton, quien ha leído 82 libros de romance este año y es muy activa en BookTok . «Conecto con estos personajes femeninos principales y con la forma en que se sienten plenamente comprendidas».

Priorizar el placer femenino

A menudo se debate si el romanticismo es feminista, y los críticos señalan preocupaciones como el tópico del " alma gemela predestinada " —la idea de que los personajes están destinados a estar juntos— que suele aparecer en las novelas. O bien, que el atractivo hada masculina por la que los lectores suspiran podría ser, en realidad, un imbécil misógino .

Aun así, algunos terapeutas sexuales afirman apreciar cómo los libros tienden a priorizar el placer femenino. Las escenas de sexo en la literatura romántica suelen incluir más preliminares que las que se muestran en libros y películas, según Vanessa Marin, terapeuta sexual de Santa Bárbara, California. En algunos casos, incluso los preliminares constituyen el acto principal.

“Estos libros pueden ser fantásticos para el deseo femenino”, dijo la Sra. Marin. Ella eligió su primera novela romántica —“Una corte de rosas y espinas”, una introducción popular al género— por curiosidad profesional, pero se sorprendió de lo mucho que la cautivó.

“Recibimos muchísima información sobre las formas ‘correctas’ e ‘incorrectas’ en que se nos permite expresar nuestra sexualidad”, continuó la Sra. Marin. “Esto les da cierta libertad a las mujeres, simplemente por la gran cantidad de personas que leen estos libros y también porque hablamos de ellos abiertamente y no los ocultamos”.

La aceptación incondicional de la sexualidad femenina por parte de Romantasy ha ayudado a Lexi Ayala, de 34 años, y a su hermana Nicole Holleman, de 31, copresentadoras del podcast "Fantasy Fangirls", a afirmarse más en el dormitorio, aunque en diferentes grados.

Para la Sra. Ayala, los libros son "un acto de autocuidado, mi pequeño escape", dijo, un recordatorio de que no es solo madre y esposa. Su esposo a veces muestra curiosidad o hace bromas sobre lo que ella hace mientras devora un capítulo. (Últimamente ha empezado a leer algunas series, pero en realidad son más de ella).

Por otro lado, la Sra. Holleman lleva años leyendo los libros con su marido. A veces se preguntan: "¿Deberíamos probar esto? ¿Deberíamos probar aquello?". A menudo, "no es ni de lejos tan sexy como en el libro", admitió. "Pero te ríes y conectas con el lector".

Más aún, los libros le han ayudado a descubrir una nueva confianza sexual, al igual que la comunidad que se ha formado a su alrededor. Las novelas románticas modernas, o «bodice ripers», existen desde hace años y gozan de gran popularidad . Pero el dominio absoluto del género ahora, y el hecho de que las mujeres lean y hablen de estos libros con tanta franqueza, resulta novedoso.

“Una de las cosas que nos hace gritar a los lectores es cuando oímos: ‘Oh, solo son dragones y sexo, y sexo con dragones’”, dijo la Sra. Holleman. “Se trata de superarse y encontrar todo tu poder”.

El romanticismo no es un camino de rosas.

A menudo se descarta la romantasy como mero «pornografía de hadas», «pornografía femenina» o incluso pornografía escrita. Sin embargo, sus defensores argumentan que existen diferencias fundamentales entre la pornografía y la romantasy, sobre todo porque en algunas de las series más populares, los lectores consumen miles de páginas para tan solo un puñado de escenas realmente picantes. (Los fans suelen ofrecer clasificaciones no oficiales de escenas subidas de tono ).

Sobre todo, el romanticismo permite "explorar la dominación, la sumisión y la intensidad, dentro de un marco muy protector", afirmó Erika Miley, sexóloga clínica en Spokane, Washington.

A diferencia de la pornografía convencional, que describió como inmediata y visual, el romanticismo tiende a ser interno, emocional e imaginativo, continuó la Dra. Miley. «La pornografía elude esa seguridad que proporciona el desarrollo gradual», dijo. «Mientras que el romanticismo la construye intencionalmente».

Si bien la lectura de estos libros puede ser un poderoso afrodisíaco, algunos aspectos generan dudas entre los terapeutas. Por ejemplo, la Sra. Marin advirtió que los libros pueden ofrecer una visión poco realista del sexo. En la literatura, la intimidad rara vez resulta incómoda, suele desarrollarse de forma intuitiva y casi siempre culmina en orgasmo.

Y cuando pasas horas y horas leyendo sobre guerreros melancólicos y musculosos, devotos de sus seres queridos, tu propia pareja, viva, imperfecta y que respira, puede empezar a parecerte un poco pusilánime, añadió Elizabeth Earnshaw, terapeuta matrimonial y familiar licenciada con sede en Filadelfia.

Sin embargo, esa sensación podría ayudar a los lectores a identificar preguntas que puedan tener sobre el sexo y el amor en la vida real, dijo: ¿Echo de menos la intimidad física que se siente novedosa? ¿Anhelo una mayor intimidad emocional?

“Si estás leyendo y piensas: ‘Oh, esto me está decepcionando mucho. Esto me hace anhelar algo que no tengo’, creo que esa es una reflexión muy importante”, dijo la Sra. Earnshaw.

Algunos terapeutas recomiendan que las parejas lean los libros juntas, como hacen la Sra. Holleman y su marido, y que comenten sus conclusiones.

Pero incluso cuando las parejas abordan estas conversaciones con cuidado, no todas logran ponerse de acuerdo. Reddit y BookTok están repletos de comentarios de mujeres que afirman haber intentado hablar con sus parejas sobre cosas que les gustaría probar en la intimidad, y que fueron ignoradas o avergonzadas por sus preferencias sexuales.

Aaron Morton admitió que cuando su esposa empezó a devorar libros de fantasía, al principio se mostró receloso, incluso celoso de los personajes masculinos. Pero, según contó, empezó a preguntarse: "¿Por qué los lee? ¿Qué disfruta de ellos? ¿Y qué disfruto yo? ¿Qué hacen estos personajes que me gusta o que me gustaría imitar?".

“Durante mucho tiempo, dejé que mi vergüenza interfiriera en nuestra vida sexual, y eso nos perjudicó enormemente”, añadió el Sr. Morton, de 39 años, quien se crio como adventista del séptimo día y cree que la cultura de pureza cristiana afectó negativamente su percepción del sexo y la masculinidad. Pero desde que el romanticismo llegó a su matrimonio, dijo, la vida sexual de la pareja ha pasado de ser apta para todos los públicos a ser desinhibida.

Y ese puede ser el mayor regalo que la romanticismo ofrece a sus fans: la oportunidad de deleitarse con el anhelo, el deseo y el placer, sin vergüenza.

“Para mí, el romanticismo es libertad”, dijo Zai Sylla, de 26 años, actriz y creadora de contenido con populares cuentas en redes sociales dedicadas a la representación de la comunidad negra en libros y películas. “Es un permiso que dice: ‘Chica, puedes ser tan alocada como quieras. Aquí no te juzgarán’”.

Con frecuencia, hace capturas de pantalla de algunos pasajes y se las envía a su pareja, con quien lleva cinco años de relación.

La Sra. Sylla, residente de la ciudad de Nueva York, creció en un hogar donde el sexo era un tabú, según cuenta. Romantasy se ha convertido en una forma de recuperar su sexualidad, un recordatorio de que es "digna de sentir placer".

“Ver temas picantes, y a una mujer negra con curvas y voluptuosa siendo amada con cariño, es un desaprendizaje automático”, dijo. “Es como decir: ‘Ah, en realidad esto existe. Lo estoy leyendo’”.