La H.B. 1181 de Texas, una ley de verificación de edad en línea, podría no parecer una idea tan terrible. Según sus defensores, está diseñado para evitar que los menores de edad vean pornografía. El viernes, la Corte Suprema confirmó la ley, argumentando que el uso de la verificación de edad "para evitar que los niños accedan a contenido sexualmente explícito" está dentro de la autoridad de un estado. Sin embargo, por muy razonable que pueda parecer esa afirmación, me preocupa que estas leyes puedan significar el principio del fin de algo verdaderamente precioso: Internet como un lugar sin censura para explorar el deseo humano de una manera que permita la información, la excitación y la educación seguras y privadas.
Texas no es el único en el país que exige que los sitios pornográficos empleen la verificación de edad en línea. A principios de 2023, Luisiana fue el primer estado en aprobar una ley de este tipo, que exige a los consumidores que suban una identificación gubernamental antes de acceder a contenido para adultos. Ahora, un tercio de los estados han aprobado leyes tan onerosas que PornHub optó por bloquear el tráfico entrante de dichos estados, en lugar de recopilar identificaciones. La mayoría de las veces, estos proyectos de ley se han aprobado fácilmente, generando un amplio consenso bipartidista. ¿Y por qué no lo harían? Hay un lado oscuro de Internet, y los niños, en particular, son especialmente vulnerables a lo peor. Con montones de deepfakes, porno de venganza y material de abuso sexual infantil a solo un clic de distancia, todos queremos hacer algo.
Pero el mundo del sexo en línea es mucho más que un pozo negro depravado del contenido más abusivo. Las leyes vagas y radicales para controlar el contenido sexual en línea podrían terminar censurando a aquellos que quieren compartir información sobre el placer sexual y la salud, hablar sobre temas LGBTQ, celebrar la perversión o incluso distribuir erótica amigable para las mujeres y centrada en el consentimiento.
La aplicación excesiva de estas prohibiciones, impuestas por personas con costumbres y gustos sexuales que podrían ser más censores, tensos o incluso intolerantes que los tuyos, casi con certeza restringirá las oportunidades de explorar el sexo en línea que deberían preservarse. El fácil acceso a la información sobre anticoncepción, juguetes sexuales y sexo seguro es un componente esencial de una intimidad segura y placentera. Los espacios en línea pueden proporcionar a las personas LGBTQ compañeros queer y trans que nunca encontrarían en la vida real, e información sobre sexo queer, algo que rara vez se enseña fuera de los espacios LGBTQ. Incluso los medios sexuales explícitos (a veces, sí, fotos y videos pornográficos duros, pero también historias escritas y contenido de audio) pueden brindar a muchas personas una forma segura de explorar y aprender sobre sus excitaciones y deseos.
A pesar de la creencia general de que términos como "pornografía" y "obscenidad" tienen significados fijos, la historia ha demostrado una y otra vez que está lejos de ser cierto. Ha habido varios intentos de trazar líneas rígidas entre lo que es "aceptable" y lo que es "obsceno", pocos de los cuales han resistido la prueba del tiempo. La Ley Comstock de la era victoriana se utilizó para presentar cargos contra la fundadora de Planned Parenthood, Margaret Sanger, por usar el servicio postal para distribuir su revista feminista, "The Woman Rebel". El Código Hays de Hollywood prohibió a los cineastas representar relaciones queer e interraciales. El estándar de oro actual de Estados Unidos, la prueba de Miller, se basa en "estándares comunitarios" para definir lo que es obsceno, pero en la era fractal de Internet, a menudo es difícil decir qué "comunidad" es a la que se debe dar prioridad a los estándares.
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Entonces, ¿quién decide qué es obsceno?
Si bien puede ser tentador suponer que las leyes de verificación de edad seguirán limitadas a PornHub y similares, hay amplia evidencia que sugiere que ese puede no ser el caso. En los últimos años, el objetivo declarado de proteger a los jóvenes de material potencialmente dañino se ha convertido a menudo en un pretexto para los intentos conservadores de censura.
Dependiendo de tus creencias personales, un libro como "Let's Talk About It: The Teen's Guide to Sex, Relationships, and Being a Human" de Erika Moen y Matthew Nolan es un manual de educación sexual para adolescentes bien revisado o un espectáculo de terror pornográfico que está deformando las mentes de los niños y adoctrinando con la perversión sexual. Una hora de cuentos de drag queen puede ser un evento educativo para niños o, como afirmó una vez el provocador de derechas Chris Rufo, una "stripper trans" que monta un espectáculo obsceno.
Para muchos de los guerreros de la cultura más vocales, cualquier cosa remotamente relacionada con el sexo es inherentemente obscena, más aún si se aparta de la sexualidad supuestamente "normal" (la que ocurre exclusivamente entre personas casadas, blancas, heterosexuales y cristianas). Parece casi inevitable que la misma ideología llegue a Internet, si la ley lo permite.
En línea, ya es evidente lo que sucede cuando las voces que se ofenden fácilmente controlan el contenido de todos los demás. En aplicaciones como TikTok e Instagram, el riesgo de encontrarse con algo demasiado duro es mínimo. Incluso la desnudez sugestiva puede hacer que se suspenda una cuenta, probablemente debido al deseo de las empresas matrices de las plataformas de seguir siendo amigables con los anunciantes. Sin embargo, a pesar de crear una comunidad aparentemente libre de pornografía, la censura va más allá: palabras como "lesbianas", "sexo" y "porno" son rutinariamente bowdlerizadas, traducidas en videos como "le$beans", "seggs" y "corn" por usuarios que temen que usar las palabras reales que quieren decir haga que su contenido pierda prioridad o sea prohibido por la plataforma. Incluso las cuentas que se centran explícitamente en la salud sexual a menudo se ven obligadas a guiñar el ojo y dar codazos para que no se marquen como pornográficas, a pesar del amplio acuerdo de la comunidad de que la educación sexual es un recurso bueno e importante.
En los últimos meses, lo que está en juego ha crecido aún más. En Washington, el senador Mike Lee, de Utah, está tratando de redefinir la "obscenidad" para dirigirse más específicamente al contenido sexual; en Mississippi, una ley recientemente aprobada ha creado una oportunidad para cualquiera que esté dispuesto a demandar a los pornógrafos simplemente por distribuir pornografía en línea, incluso cuando su base de clientes está formada por adultos con derecho a ver el material. Su mensaje es claro: la pornografía en línea, y el sexo en línea en general, deben ser puestos sobre aviso. Ahora que la Corte Suprema ha dado el visto bueno a las leyes de verificación de edad, la puerta está abierta para aún más oportunidades para acosar y censurar a cualquiera que quiera hablar de sexo en Internet.
Es difícil (y, francamente, innecesario) generar mucha simpatía por gente como PornHub, una compañía que a lo largo de los años se ha beneficiado de videos compartidos sin consentimiento e incluso grabaciones de violaciones. Y en los rincones más oscuros de Internet, hay una gran cantidad de contenido sexual dañino en línea, desde deepfakes hasta material de abuso sexual infantil. Pero a medida que estas leyes amplias surten más efecto, las personas que temen la recriminación del gobierno podrían optar por dejar de crear cualquier contenido en línea relacionado con el sexo, no solo pornografía, sino también contenido queer, educación sexual y todo tipo de otros medios. Francamente, debería ser algo que todos consideremos un escenario de pesadilla.
Porque el sexo, en toda su complejidad desordenada, es una de las partes más centrales de la experiencia humana. Y un Internet sin él es uno que ofrece una pálida sombra del potencial y las posibilidades humanas.