Tibor Schaechner, el último sobreviviente del Holocausto durante la Segunda Guerra Mundial que aún vivía en El Paso, murió el martes 29 de septiembre a los 98 años de edad.

"Me gustaría dejar un mensaje: espero que la generación que venga después de nosotros no sea blanda", dijo Schaechner en una historia oral recopilada por el Museo y Centro de Estudios del Holocausto de El Paso. "Pase lo que pase en el futuro, hay que levantarse, levantarse y luchar por tus derechos, sean cuales sean las consecuencias. No te preocupes por las consecuencias. En fin, esto nunca debería volver a pasar".

Schaechner, quien era judío, nació en Hungría en 1928. Después de que los nazis invadieran el país en marzo de 1944, su padre, Alexander, fue arrestado por la Gestapo y asesinado.

Schaechner se convirtió en trabajador forzado para las fuerzas militares nazis, pero por poco evitó ser deportado a un campo de exterminio.

"No sé cómo llamarlo, destino o suerte. Dos, tres veces escapé de una muerte segura", dijo Schaechner en su historia oral. Su hermana Magda, de 10 años, y otros cuatro familiares murieron a causa de una bomba rusa en 1945, cuando las fuerzas soviéticas expulsaban a los alemanes de Hungría.

Él y su madre, Sarah, sobrevivieron a la guerra. Schaechner vivió en Hungría hasta 1949, y después en un campo de refugiados en Austria. Emigró a Montreal, Canadá, en 1951.

En 1956 se casó con Agnes Klein, también sobreviviente húngara del Holocausto. Los padres de ella fueron asesinados durante el Holocausto, y sus hermanos gemelos sobrevivieron a los experimentos del tristemente célebre doctor Josef Mengele en Auschwitz.

Tibor y Agnes Schaechner se mudaron a El Paso en 1960, donde vivían familiares de ella, los Schwartz, dueños de la tienda departamental The Popular. Tibor trabajó como comprador para The Popular hasta 1995. Agnes Schaechner fue trabajadora social antes de morir en 1998.

Juntos criaron a tres hijas, Lillian Schaechner, Audrey Lavi y Susan Schaechner, quienes les sobreviven.

Su funeral se realizará este jueves a la 1 p.m. en el Cementerio B'Nai Zion.

Sus hijas contaron que sus padres no hablaban del Holocausto cuando ellas eran niñas, pero que se abrieron más con el paso de los años.

"Empezamos a hacer preguntas, y entonces mi padre fue fundamental para que yo entendiera el Holocausto y lo importante que era contarle a la gente lo que pasó, especialmente ahora, con todo el antisemitismo que hay en Estados Unidos y en todo el mundo", dijo Lavi.

Lillian Schaechner dijo que su padre "realmente quería que viviéramos nuestras vidas dando. Él no era alguien que tomaba. Era el primero en dar un paso al frente, donde fuera y cuando fuera que alguien necesitara algo, y decir: '¿Cómo puedo ayudar? ¿Qué te puedo dar?'. Y esos valores se los inculcó a sus hijas y a sus nietos".

Susan Schaechner siguió los pasos de su padre en una carrera dentro del comercio minorista, lo cual les dio un vínculo adicional.

"Mis recuerdos son de él siempre disponible, siendo un apoyo y muy dedicado a la familia", dijo ella.

Con pocos sobrevivientes del Holocausto con vida, las hermanas dicen que tienen la obligación de compartir la historia de sus padres para que la gente entienda lo que ocurrió hace más de 80 años.

"Yo era maestra, y todos hablaban de sus familias, y a mí me costaba un poco decir: 'Bueno, saben, a mis abuelos los asesinaron los nazis'", dijo Lavi. "Esa gente no lo escucha muy seguido, especialmente quienes no saben mucho sobre el Holocausto. Y al final lo superé, y me dije: 'Simplemente lo voy a decir en voz alta, y voy a dejar que me escuche todo el que quiera escucharme'. Y ahí fue cuando realmente entendí que si no lo digo en voz alta, entonces es como si no hubiera pasado".

Lillian Schaechner reunió los documentos de sus padres hace dos años y los donó al Museo del Holocausto de Estados Unidos, donde ahora están disponibles para investigadores.

Dijo que hizo la donación "para demostrarle al mundo que esto sí pasó, que este tipo de atrocidades ocurrieron, y por qué decimos 'nunca más'. Cuando tienes evidencia como esa, estás de acuerdo en que nunca más".