Washington— La administración Trump inició lo que podría ser un proceso contencioso para reelaborar el acuerdo comercial que gobierna los negocios norteamericanos esta semana, cuando comenzó a realizar audiencias sobre el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá que el presidente Donald Trump promulgó como ley en 2020 durante su primer mandato.

Agricultores, académicos, grupos comerciales y otros se reunieron en un edificio gubernamental al Sur del National Mall el miércoles para el primero de tres días de audiencias para compartir su evaluación del acuerdo.

Esperan dar forma a las prioridades de la administración mientras se prepara para negociar con Canadá y México en los próximos meses.

Muchos de los que testificaron dijeron que había espacio para mejorar el acuerdo comercial, que reemplazó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA, o TLCAN en español) y debe ser revisado cada seis años. Pero también advirtieron a la Administración Trump contra tomar medidas que podrían destruir los beneficios de un acuerdo comercial que ha permitido que muchos bienes críticos fluyan sin aranceles a través del continente.

“El objetivo primordial de la revisión y la revisión debería ser mejorar la competitividad, no ponerla en peligro”, dijo David Gantz, investigador del Instituto Baker para Políticas Públicas, un grupo de expertos, durante el testimonio del miércoles. Se refirió a una cita de la profesión médica como guía: “Primero, no hacer daño”.

Los comentarios insinuaron cierta ansiedad entre muchas compañías y grupos comerciales sobre la próxima negociación de un acuerdo comercial por parte de un presidente que a menudo menosprecia el libre comercio. La perspectiva de una retirada de Estados Unidos del acuerdo ha preocupado a aquellos en industrias que incluyen automóviles, productos agrícolas y textiles que dependen del acuerdo comercial y han moldeado sus negocios en torno a sus reglas.

Esta semana, Jamieson Greer, el representante comercial de Estados Unidos, le dijo a Político que Trump podría decidir el próximo año retirarse del USMCA, diciendo que el presidente quería sólo “acuerdos que sean un buen acuerdo”.

El miércoles, Trump dijo que el acuerdo “expira en aproximadamente un año, y lo dejaremos expirar, o tal vez negociaremos otro acuerdo con México y Canadá”. Agregó que México y Canadá “se habían aprovechado de Estados Unidos como casi todos los demás países”.

Se espera que Trump se reúna con los líderes de México y Canadá el viernes en un evento en el Kennedy Center en Washington. El primer ministro Mark Carney, de Canadá, y la presidenta Claudia Sheinbaum, de México, están programados para asistir al sorteo de las selecciones de la Copa Mundial de la FIFA, que se llevará a cabo en Estados Unidos, México y Canadá en 2026.

La antipatía de Trump hacia el acuerdo comercial norteamericano es de larga data. Antes de las elecciones de 2016, e incluso una vez en el cargo, Trump amenazó repetidamente con descartar el TLCAN por completo.

A menudo describió el acuerdo de 25 años como “el peor acuerdo comercial jamás hecho”, diciendo que permitió que empleos y manufactura dejaran Estados Unidos hacia Canadá y México. En su primer mandato, Trump estuvo cerca en múltiples ocasiones de retirar a Estados Unidos del acuerdo. Cuando la negociación se acercaba a su fin, amenazó con desechar a Canadá y convertir el acuerdo en un trato bilateral entre Estados Unidos y México.

Avancemos rápidamente a 2025, y Trump nuevamente está denunciando cualquier tipo de acuerdo comercial que permita a los países acceso sin aranceles al mercado de Estados Unidos. Ha impuesto aranceles sobre cada socio comercial estadounidense, incluyendo Canadá y México.

Dentro de las primeras semanas de su segundo mandato, impuso aranceles en ambos países por su papel en facilitar el flujo de fentanilo hacia Estados Unidos. Luego intensificó eso con gravámenes adicionales, incluso después de que funcionarios canadienses transmitieran un comercial de televisión crítico de los aranceles.

Trump ha suspendido muchos aranceles sobre México, en parte porque disfruta de una relación sólida con Sheinbaum. Ha sido más agresivo en su trato con Canadá. Trump ha cortado las conversaciones comerciales y dijo que Estados Unidos no debería importar automóviles, madera u otros bienes canadienses y que el país debería ser el estado número 51.

Personas familiarizadas con las discusiones de la administración dicen que los funcionarios han considerado convertir el acuerdo de tres países en dos acuerdos bilaterales, reflejando su opinión de que las negociaciones con México han sido más fáciles que las de Canadá. Greer confirmó la idea en su entrevista con Político, diciendo que la relación de Estados Unidos con Canadá es “totalmente diferente” de la que tiene con México.

Kim Glas, presidenta del Consejo Nacional de Organizaciones Textiles, un grupo comercial que representa a fabricantes de Estados Unidos, advirtió que tal decisión podría tener “consecuencias no intencionadas”.

Glas argumentó que se podrían hacer mejoras al USMCA para permitir que los fabricantes nacionales compitan mejor. Pero dijo que el mensaje más importante que su industria quería transmitir era que el acuerdo comercial debería preservarse.

Argumentó que la mezcla de fábricas y recursos que los tres países ofrecían permitía a los fabricantes textiles producir productos económicos y de calidad que podían competir con bienes hechos en otros lugares. “USMCA es un acuerdo crítico para la industria textil de Estados Unidos para competir contra China y Asia”, dijo Glas.

Muchos grupos agrícolas sugirieron sólo revisiones limitadas al pacto. Describieron a México como un mercado “indispensable” para la cebada y el maíz estadounidenses y un proveedor importante de frutas y verduras frescas para las tiendas de comestibles estadounidenses. Pero los cultivadores de aguacates, pimientos morrones, calabaza y otros productos de California y Florida se quejaron de una inundación de productos de bajo precio de México, diciendo que los agricultores estadounidenses necesitaban más protección comercial, particularmente en épocas pico del año.

Trump y sus asesores han criticado las importaciones canadienses y mexicanas por sacar del negocio a las fábricas de Estados Unidos, particularmente en el sector automotriz.

También han criticado las barreras de Canadá contra los productos agrícolas de Estados Unidos y expresado preocupación sobre México sirviendo como puerta trasera para que los bienes chinos entren a Estados Unidos. Aunque el presidente mismo negoció y firmó el USMCA, dijo este año que quería hacer de él un “acuerdo mucho mejor”.

Hasta ahora, las compañías que dependen del USMCA han surgido como ganadoras del régimen comercial global de Trump. Aunque el presidente impuso aranceles nominalmente altos sobre las exportaciones canadienses y mexicanas, como lo hizo para otros países a nivel mundial, la mayoría de las exportaciones de los países llegan a Estados Unidos libres de aranceles debido a exenciones arancelarias para productos que comercian bajo el USMCA.

Eso ha alentado a muchas más compañías a adoptar las reglas del acuerdo comercial al enviar a Estados Unidos desde Canadá y México.

Los analistas han cuestionado si esto refleja el apoyo de la administración Trump al pacto, o si los funcionarios de Trump simplemente no se han dedicado a revisar el acuerdo todavía. El texto del USMCA requiere que representantes de los tres países se reúnan para revisar el acuerdo en julio de 2026.