Yolanda Tinajero se sentó frente al hombre que asesinó a su hermano, Arturo Benavides, y a otras 22 personas, en la sala del tribunal, esperando ayudar al asesino masivo a entender más sobre su hermano, su comunidad, su cultura.

“Siento en mi corazón abrazarte muy fuerte para que pudieras sentir mi perdón, especialmente mi pérdida. Pero sé que no está permitido. Quiero que veas y sientas a todos los que hemos sido impactados por tus acciones que nos han acercado más con el amor de Dios, lo que te muestra que esta gran ciudad de El Paso es un lugar muy perdonador para habitar”, le dijo a Patrick Crusius el martes durante su declaración de impacto como víctima.

Crusius se declaró culpable el lunes de cargos de asesinato capital y asalto agravado por matar a 23 personas y herir a otras 22 en un Walmart de El Paso el 3 de agosto de 2019. Había conducido 965 kilómetros desde el Norte de Texas y masacrado a compradores del sábado por la mañana para detener lo que él llamó “la invasión hispana de Texas”.

“Si hubieras venido antes para conocer nuestra cultura, habrías experimentado lo cálidos y bondadosos que somos los hispanos”, dijo Tinajero.

Y agregó: “Habríamos abierto nuestras puertas para compartir una comida contigo, desayuno, almuerzo o cena –al estilo mexicano. Entonces, tus feos pensamientos sobre nosotros que te han sido inculcados se habrían transformado”, dijo Tinajero mientras su hija, Melissa Tinajero, se sentaba a su lado en el banquillo de los testigos en el Tribunal del Distrito 409.

“Ahora tienes el resto de tu vida para vivir en soledad, y en esa soledad, sentirás la nuestra. Eres muy joven para estar en este lugar. Esa es la elección que hiciste. Espero y rezo para que te arrepientas y pidas al Señor perdón por el bien de tu alma. Que Dios tenga misericordia de tu alma cuando llegue tu momento. Y realmente digo esto desde el fondo de mi corazón”.

Cuando Tinajero se preparaba para pasar el micrófono a su hija, el juez del Distrito Sam Medrano preguntó: “Señora, ¿realmente le traería paz y consuelo si pudiera abrazarlo?”

“Sí”, respondió Tinajero.

“Adelante”, dijo Medrano.

Tinajero respondió: “Gracias, su señoría”.

Los oficiales de seguridad del juzgado, presentes en parte para mantener a las víctimas alejadas de Crusius, escoltaron a Tinajero a través de la sala del tribunal hasta lo que normalmente es el banquillo del jurado, donde Crusius y sus abogados se han sentado durante dos días de declaraciones de impacto de las víctimas.

Uno de sus abogados, Mark Stevens, susurró algo a un Crusius que parecía confundido. El tirador, esposado de las muñecas y con un chaleco antibalas sobre su uniforme carcelario naranja y blanco, se acercó tentativamente hacia la mujer de 71 años que cruzaba la sala del tribunal.

Tinajero lo abrazó y le susurró algo al oído. No estaba claro si Crusius habló.

Medrano se apartó y comenzó a llorar. Los medios de comunicación y otros familiares de las víctimas en la sala del tribunal sollozaron.

Tinajero no habló con los medios después del encuentro, y no se permitieron cámaras en la sala del tribunal en el momento en que abrazó al tirador.

En su declaración de impacto, Tinajero habló con amor sobre su hermano, Arturo, quien tenía 60 años cuando Crusius acabó con su vida.

“Mi hermano era una persona amable y de buen corazón. Estuvo casado con Paty por más de 30 años y nunca tuvieron hijos propios. Todos los sobrinos y sobrinas de ambos lados de nuestra familia fueron tratados como sus hijos.

“Él hizo lo mejor para contribuir con todos ellos en ocasiones especiales como cumpleaños, quinceañeras, graduaciones, eventos escolares, canastas para Pascua y regalos para Navidad.

“Así era él. Estuvo ahí para todas estas personas, y también dio orientación y palabras de consuelo a aquellos que estaban pasando por los dolores del crecimiento adolescente.

“No era perfecto, pero dio lo mejor de sí”.

Cuando Adriana Zandri se enteró del abrazo, se comunicó con el tribunal para pedir permiso para hacer lo mismo. Ella había dado su declaración de impacto como víctima el lunes, hablando sobre el impacto del asesinato de su esposo, Iván Filiberto Manzano.

“Me gustaría pedir permiso, en nombre de mí misma y de mis hijos, para abrazar al Sr. Patrick”, dijo en español.

“Señora, ¿eso la ayudaría a usted y a su familia a buscar consuelo, paz y sanación?”, preguntó Medrano.

“Sí, señor”, respondió Zandri, y cruzó la sala del tribunal seguida por varios oficiales de seguridad.

Crusius, que sabía con antelación de la petición de Zandri, la abrazó, usando sus manos esposadas en una forma de abrazo.

Se había permitido la entrada de fotógrafos en la sala del tribunal en ese momento porque Zandri era la última persona en dirigirse a Crusius. Momentos después, fue sacado de una sala del tribunal de El Paso por última vez, eventualmente dirigido al sistema penitenciario estatal para cumplir múltiples cadenas perpetuas por asesinato capital y asalto agravado con un arma mortal.

En su declaración de impacto como víctima el lunes, Zandri había hablado de lo que ella y sus dos hijos –que viven en Ciudad Juárez– habían perdido a manos de un tirador que dijo que quería detener “la invasión hispana de Texas”.

“Mi esposo era orgullosamente mexicano. Mis hijos son orgullosamente mexicanos. Como esposa y madre, estoy orgullosa de haber sido parte de esta familia mexicana”, le dijo al tirador.