Unilever planea que cada una de sus fábricas en el mundo integre a un gemelo digital, en asociación con la empresa de tecnología Accenture.

La multinacional, que fabrica marcas como Dove y Axe, anunció que extenderá en 18 meses una tecnología que redujo defectos en cinco plantas.

En junio, Unilever anunció que pondría en marcha más de 40 gemelos digitales con inteligencia artificial (IA) en su red mundial de manufactura.

Dicho modelo opera únicamente en cinco plantas en la actualidad: en Estados Unidos, Polonia, Vietnam y dos en la India.

Un gemelo digital es una réplica virtual de un equipo o proceso, alimentada con datos en tiempo real para predecir fallas, probar escenarios y optimizar la producción.

Los primeros resultados se dieron en Raeford, Carolina del Norte, donde fabrican desodorantes. Ahì, el sistema anticipó 95 por ciento de las restricciones de flujo en la línea de barras, reduciendo 20 por ciento el desperdicio y elevó 10 por ciento la capacidad.

En Gandhidham, India, los defectos en los jabones Dove bajaron 30 por ciento, y en Cu Chi, Vietnam, un mezclador inteligente ahorra de uno a 2 por ciento de ingredientes premium en detergentes.

Asimismo, en Poznan, Polonia, una planta de alimentos redujo hasta 20 por ciento las interrupciones.

Vicky Cuthbert, directora de Cadena de Suministro de Producto del Negocio de Cuidado Personal, dijo que al inicio no hubo suficiente claridad para medir beneficios concretos; sin emvargo, advirtió que no debe subestimarse el impacto organizativo y cultural, por lo que Unilever capacita a su personal con DigiEdge, un programa de habilidades digitales con formato de juego.

Los gemelos sugieren correcciones que requieren aprobación humana, aunque los agentes de IA ya pueden actuar por sí solos en procesos de bajo riesgo.

Las plantas se eligen entre varios cientos por su potencial para estandarizar procesos replicables y, una vez implementadas, son las más avanzadas, con sensores, infraestructura y ciberseguridad suficientes.

Finalmente, para Adam Raeburn-James, vicepresidente global de Operaciones Digitales, el objetivo es convertir la innovación en un impacto medible para 3 mil 700 millones de consumidores.