México se ha convertido en el primer equipo en asegurar su lugar en la fase eliminatoria de la Copa del Mundo, y con su coanfitrión, Canadá, que también dejó su huella con una gran victoria ayer, la atención se centra ahora en si Estados Unidos puede seguir aprovechando la ventaja de jugar en casa.

Esta es la primera Copa del Mundo que se celebra en tres países y, hasta el momento, los anfitriones están encantados. Canadá logró su primera victoria en la fase final de la Copa del Mundo masculina, al golear a Qatar por 6-0 en Vancouver ayer, lo que le permitió ascender al primer puesto del Grupo B, por encima de Suiza por diferencia de goles.

En el último partido del día, México se aseguró el primer puesto del Grupo A con una reñida victoria ante Corea del Sur en Guadalajara.

La selección estadounidense, tras vencer a Paraguay por 4-1 en su primer partido el viernes pasado, se enfrenta a Australia en Seattle este viernes por la tarde, sabiendo que la victoria prácticamente les aseguraría el pase a la siguiente ronda. La disponibilidad de Christian Pulisic sigue siendo el tema principal de conversación, y el seleccionador Mauricio Pochettino no dio detalles al respecto ayer.

La otra gran noticia del día se refería al delantero marfileño Elye Wahi, quien, como reveló The Athletic el miércoles, está siendo investigado por las autoridades francesas en relación con un presunto amaño de partidos . Aún no se le han imputado cargos.

Las autoridades canadienses inicialmente retrasaron la autorización de visa de Wahi, solicitando más información, mientras Costa de Marfil se preparaba para volar hoy a Toronto para el partido de mañana del Grupo E contra Alemania. Sin embargo, la federación de fútbol de Costa de Marfil emitió un comunicado el jueves en el que afirmaba: "Ya se han obtenido las autorizaciones necesarias para su entrada en territorio canadiense".

Resultados de la jornada 8:

  • Grupo A: República Checa 1-1 Sudáfrica
  • Grupo B: Suiza 4-1 Bosnia y Herzegovina
  • Grupo B: Canadá 6-0 Catar
  • Grupo A: México 1-0 Corea del Sur

¿Han impulsado este Mundial los tres países anfitriones?

Las escenas de euforia vividas anoche en Guadalajara, cuando México venció a Corea del Sur para asegurar el primer lugar del Grupo A y la ventaja de jugar en casa en los dieciseisavos de final (y, de llegar allí, en los octavos de final), pusieron de manifiesto la importancia de una buena actuación de los países anfitriones del Mundial. Cuanto mejor jueguen los anfitriones, mayor será el entusiasmo que se contagie en torno al torneo.

Eso no ocurrió en 2022, cuando las tres derrotas consecutivas de Qatar parecieron acabar con el escaso entusiasmo que existía entre los locales de Doha. Pero hasta ahora, en 2026, las tres naciones anfitrionas están en racha: México ha ganado dos de dos partidos, Canadá tiene prácticamente asegurado un puesto en la fase eliminatoria tras golear a Qatar ayer, y Estados Unidos, tras marcarle cuatro goles a Paraguay, está decidido a mantener ese impulso contra Australia.

Cuando se realizó el sorteo en diciembre, la opinión generalizada era que los tres anfitriones tenían buenas posibilidades de avanzar a la siguiente ronda. Sin embargo, su desempeño hasta ahora ha superado las expectativas de la mayoría, dado que México y Estados Unidos ganaron un partido cada uno en 2022 y Canadá nunca había ganado un partido en un Mundial masculino antes de ayer.

Más aún, parece que los países anfitriones y sus seguidores se están contagiando de esa energía positiva. Se puede ver, oír y sentir en los estadios. El ambiente vibrante de ayer en Vancouver se vio empañado considerablemente por la terrible lesión del centrocampista canadiense Ismael Kone , pero su seleccionador, Jesse Marsch, tenía razón cuando habló de haber desplegado un fútbol que electrizaba al público.

Afrontarán su próximo partido, contra Suiza el próximo miércoles, sabiendo que incluso un empate les garantizaría el primer puesto del Grupo B, y otro partido en casa en Vancouver en los dieciseisavos de final y, potencialmente, en los octavos de final. Es un gran incentivo porque, como han demostrado Estados Unidos, Canadá y México en la primera semana de este torneo, no hay lugar como el hogar.

¿Nos espera el Mundial con más goles desde el primero de Pelé?

Como escribió Michael Cox ayer, la primera ronda de partidos de este Mundial nos brindó encuentros y anécdotas entretenidas . Persisten las preocupaciones sobre varios asuntos extradeportivos, que han sido ampliamente cubiertos por The Athletic , pero la acción en el terreno de juego ha sido vibrante, entretenida y, en ocasiones, dramática.

También ha sido un festival de goles. Tras 28 partidos, hemos visto nada menos que 89 goles, un promedio de 3,18 goles por partido. Para ponerlo en perspectiva, el último Mundial masculino con más de 2,7 goles por partido fue el de Estados Unidos 94. En este momento, este Mundial va camino de ser el de mayor anotación desde que un Pelé de 17 años deslumbrara en Suecia en 1958.

Por supuesto, la diferencia de goles este año se ha visto afectada por los resultados abultados entre Alemania y Curazao (7-1), Canadá y Qatar (6-0), y Suecia y Túnez (5-1). Sin embargo, una defensa heroica también les valió empates a Cabo Verde (0-0 contra España) y a la República Democrática del Congo (1-1 contra Portugal). Más aún, ha habido muchos partidos con constantes cambios en el marcador, varios de ellos decididos en los últimos minutos.

Es natural esperar una caída drástica en el promedio de goles por partido una vez que los equipos más débiles quedan eliminados, comienza la fase eliminatoria y la presión aumenta. Así ocurrió en 2014, cuando se registraron 2,83 goles por partido en la fase de grupos y solo 2,19 en la fase eliminatoria. Sin embargo, en 2010 sucedió lo contrario: un decepcionante promedio de 2,1 goles por partido en la fase de grupos y, posteriormente, un más alentador promedio de 2,75 goles por partido en la fase eliminatoria.

¿Que haya muchos goles es automáticamente algo bueno? No. Existe un empate a cero que resulta atractivo o un partido demasiado desigual para ser entretenido. Pero si algunos temíamos que este Mundial reflejara algunas de las tendencias que vimos en la Premier League esta temporada —una excesiva dependencia de las jugadas a balón parado, una drástica disminución en el número de goles marcados en jugada abierta y, sobre todo, una caída en el rendimiento de muchos de los mejores jugadores creativos y ofensivos—, lo que hemos visto hasta ahora ha sido todo lo contrario, con muchos equipos demostrando un compromiso ofensivo muy positivo. Ojalá siga así.

Hay esperanza para Pulisic, pero ¿valió la pena arriesgarse con Neymar?

Pochettino no dio pistas. "Ya veremos", dijo el seleccionador estadounidense cuando se le preguntó en su rueda de prensa previa al partido si su jugador estrella, Pulisic, se había recuperado lo suficiente de su problema en la pantorrilla izquierda como para jugar contra Australia.

Para Neymar y Brasil, no había tal ambigüedad. La Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) emitió un comunicado el jueves indicando que Neymar no había viajado a Filadelfia para el partido contra Haití del sábado. En cambio, la CBF afirmó que el jugador de 34 años “permanecerá en Nueva Jersey para optimizar la fase final de su recuperación”.

Es muy improbable que Neymar esté en forma antes de la fase eliminatoria debido a un persistente problema en la pantorrilla que ha generado dudas sobre la decisión del seleccionador Carlo Ancelotti de convocarlo nuevamente a la selección, casi tres años después de su última aparición internacional.

Existen diferencias evidentes entre ambas situaciones: Pulisic espera participar hoy contra Australia, mientras que Neymar estará de baja al menos una semana más. Sin embargo, en ambos casos, la situación ha generado cierto dramatismo. Pochettino y Ancelotti podrían considerar que la atención mediática y pública centrada en un jugador lesionado tiene un efecto positivo, desviando parte de la atención de la preparación del equipo para un partido importante. Por otro lado, podrían pensar que les causa muchos quebraderos de cabeza.

La decisión de Ancelotti de convocar a Neymar fue una sorpresa tras otra temporada marcada por las lesiones. Si se trató de un riesgo calculado, entonces dicho cálculo debe basarse en la suposición de que el delantero del Santos puede tener un gran impacto en la ronda eliminatoria.

Un jugador del talento excepcional de Neymar siempre es capaz de protagonizar un momento de brillantez, incluso cuando no está al cien por cien de su forma física. Pero si no puede jugar en la fase de grupos, su participación en la fase eliminatoria también podría ser incierta.

Parece arriesgado, incluso después de que una racha goleadora del Santos provocara un clamor por su inclusión. La idea de que Neymar regrese para inspirar a la selección tras una terrible racha de lesiones —como lo hizo el gran delantero brasileño Ronaldo en 2002— es atractiva, pero cada vez parece más improbable.

¿Qué está pasando hoy?

Más allá del gran choque entre Estados Unidos y Australia, el otro partido de hoy en el Grupo D enfrenta a Turquía contra Paraguay en el Levi's Stadium de Santa Clara. Si bien el formato de un torneo de 48 equipos implica que no se trata exactamente de ganar o perder el viernes, ambos saben que la presión es alta tras perder su primer partido.

Brasil, que comenzó su andadura con un decepcionante empate 1-1 ante Marruecos, se enfrenta a una presión diferente. Serán claros favoritos para vencer a Haití esta noche en Filadelfia, en lo que promete ser uno de los partidos más desiguales de la historia del Mundial, pero la afición brasileña —y sin duda sus medios de comunicación— también exigirán una actuación arrolladora.

Mientras tanto, Escocia, que busca alcanzar la fase eliminatoria por primera vez, se enfrenta a Marruecos en Foxboro. El ánimo está por las nubes en el equipo escocés tras vencer a Haití en su primer partido, pero Marruecos representa un desafío mayor, y el miércoles se enfrentará a Brasil.

Partidos de la jornada 9

  • Grupo D: EE. UU. vs Australia (15:00 ET; 20:00 BST)
  • Grupo C: Escocia vs Marruecos (18:00 ET; 23:00 BST)
  • Grupo C: Brasil vs Haití (20:30 ET; 01:30 BST)
  • Grupo D: Turquía vs Paraguay (23:00 ET, 04:00 BST)