Cada partido de octavos de final de un Mundial se siente como un evento trascendental, pero el de México contra Inglaterra es más importante que la mayoría.
El enfrentamiento entre los anfitriones y uno de los favoritos antes del torneo en uno de los estadios más venerados del fútbol, el Estadio Azteca, no necesitaba más intriga, pero los rumores de última hora sobre adelantar el inicio del partido seis horas antes de descartarlo fueron un giro inesperado para todos.
Aquí analizamos más de cerca el partido del domingo y dónde podría decidirse.
¿Cuál es la información clave que necesito saber?
Clasificación mundial : México 10.º, Inglaterra 4.º
Sede : Estadio Azteca, Ciudad de México Fecha : Domingo, 5 de julio Hora de inicio : 18:00 hora local (CST) / 17:00 PT / 20:00 ET / 01:00 BST (lunes)¿Cómo llegó México a los octavos de final?
México aún no ha recibido goles en sus cuatro partidos y promedia dos goles por encuentro. Lideraron el Grupo A con victorias sobre Sudáfrica (2-0), Corea del Sur (1-0) y la República Checa (3-0). Posteriormente, lograron una victoria por 2-0 sobre un Ecuador que lucía cansado en los dieciseisavos de final en el Estadio Azteca, donde sus estrellas Raúl Jiménez y Julián Quiñones aseguraron su primera victoria en una eliminatoria mundialista desde su último torneo en casa en 1986.
¿Cómo llegó Inglaterra a octavos de final?
No de forma tan convincente. Tras vencer a Croacia por 4-2 en su primer partido de la fase de grupos, Inglaterra empató 0-0 con Ghana y derrotó a Panamá por 2-0 para liderar el Grupo L y clasificarse para los dieciseisavos de final contra la República Democrática del Congo. El equipo de Thomas Tuchel se mostró frustrado durante gran parte del partido y parecía estar a punto de ser eliminado tras el gol tempranero de Brian Cipenga. Pero el capitán Harry Kane apareció con dos goles en los últimos 15 minutos para salvar a su país y elevar su cuenta goleadora en el torneo a cinco tantos y su total en Copas del Mundo a 13, la sexta mejor marca de todos los tiempos.
Cómo verlo en la televisión
EE. UU .: 20:00 ET / 17:00 PT: Fox Sports (inglés), Telemundo/Peacock (español)
México : 18:00 CST: TelevisaUnivision/TV Azteca Canadá : 20:00 ET / 17:00 PT: TSN/RDS Reino Unido : 01:00 (lunes) BST: BBC One e iPlayer¿Qué podemos esperar de México?
La impresión general es la de un equipo que se está consolidando en el momento justo. México no convenció antes del Mundial, pero se ha adaptado a la competición de forma brillante, encontrando un sistema que parece sacar lo mejor de sus jugadores clave.
La defensa, liderada por el imponente César Montes y el elegante Johan Vásquez, es uno de sus puntos fuertes. El lateral izquierdo, Jesús Gallardo, es sólido y preciso con el balón; por la derecha, Jorge Sánchez se ha afianzado en el equipo con una serie de actuaciones comprometidas. Si a esto le sumamos un portero acrobático como Raúl 'Tala' Rangel, se entiende por qué aún no han encajado un gol en este torneo.
Jiménez es un rostro conocido para los jugadores ingleses, ya que ha militado en la Premier League durante los últimos años. Solo ha marcado dos goles hasta el momento, pero su juego de espaldas a la portería ha sido bueno. Además, mantiene ocupados a los defensores, creando espacios para los compañeros que se desmarcan a la espalda de la defensa. La principal amenaza en este sentido es Quiñones, un regateador directo y sin miedo, con gran capacidad goleadora desde la banda izquierda. Por el otro lado, Roberto Alvarado suele internarse hacia el centro, buscando oportunidades para realizar pases en profundidad y centros.
El mediocampo está liderado por Erik Lira, combativo sin balón y con buen manejo del mismo. La mayor parte de la responsabilidad creativa recae en Gilberto Mora, la joven promesa mexicana de 17 años, quien suele desplazarse hacia la derecha, donde le gusta combinar con Alvarado. Mora es ambidiestro, escurridizo e inteligente para su edad; Inglaterra debería tomar nota.
El último puesto en el mediocampo probablemente lo ocupe Luis Romo, quien es quizás el punto débil de México en este momento. Es alto, un pasador elegante, pero no es el más rápido y es vulnerable. Aun así, se trata de un equipo muy equilibrado, que suele salir con mucha intensidad en busca del gol. Los primeros 20 o 30 minutos serán cruciales para sus posibilidades, y también para las de Inglaterra.
¿Qué podemos esperar de Inglaterra?
Lo más importante es que Inglaterra sigue en la competición. Probablemente han rendido a un nivel similar al esperado hasta ahora, consiguiendo siete puntos en un grupo complicado y superando por la mínima a la República Democrática del Congo en Atlanta en los dieciseisavos de final.
Pero es difícil evaluar con precisión el nivel de Inglaterra. Llegaron con la intención de jugar un fútbol agresivo, atlético y dominante, propio de un equipo de la Premier League. En ocasiones lo han logrado, sobre todo en la segunda mitad de su primer partido contra Croacia en Dallas. Pero a menudo ha sido un partido arduo. Han pasado gran parte del torneo estancados, especialmente en el partido contra Ghana y casi todo el encuentro contra Panamá. Y hubo momentos al inicio del partido contra la República Democrática del Congo en los que Inglaterra pareció perder la cabeza y estuvo a punto de sufrir una derrota similar a la de Islandia (en referencia a la tristemente célebre derrota en la Eurocopa 2016).
Parte del problema radica en la disponibilidad de los jugadores. Inglaterra llegó con dudas sobre el estado físico de jugadores clave. Declan Rice no parece estar en su mejor forma, Bukayo Saka ha sido utilizado principalmente como revulsivo, Reece James sufrió una lesión en el isquiotibial y John Stones solo ha sido titular una vez. Si bien solo han encajado tres goles en cuatro partidos, la defensa a menudo ha mostrado debilidades.
Esta selección inglesa depende más que nunca de Kane y Jude Bellingham, los dos jugadores que están en su mejor momento. Kane ya suma cinco goles y salvó a Inglaterra de una eliminación temprana en Atlanta. Bellingham se muestra ágil, con hambre de victoria, concentrado y constante. Si ambos siguen jugando bien, Inglaterra tendrá posibilidades contra cualquier rival. Sin embargo, no parecen la unidad perfectamente coordinada que muchos esperaban.
¿Quién es el jugador estrella de cada equipo?
La selección inglesa está repleta de estrellas, pero Harry Kane es la clave. En sus cuatro partidos hasta el momento, lo ha hecho todo: bajar a recibir el balón para distribuirlo, abrirse a las bandas para generar superioridad numérica o, lo más importante, marcar goles de distintos tipos en momentos cruciales. México será una amenaza en las transiciones, apoyado por una ruidosa afición en el Estadio Azteca, por lo que Rice y Elliot Anderson tendrán mucho trabajo por delante.
Para los anfitriones, Julián Quiñones ha sido brillante en el desmarque y encendiendo a la afición mexicana. Quiñones, junto con Alvarado en el otro extremo, han generado numerosas ocasiones de gol para el revitalizado Jiménez. Supondrá un reto para los centrales ingleses Marc Guehi y Ezri Konsa, quienes se han mostrado algo inseguros en ocasiones ante rivales que atacan con rapidez.
¿Existe algún antecedente histórico en este enfrentamiento?
Inglaterra tiene una larga historia en el Estadio Azteca. En 1970, ganaban 2-0 a Alemania Occidental a falta de poco más de 20 minutos para el final de los cuartos de final del Mundial y perdieron 3-2 en la prórroga. Dieciséis años después, Diego Maradona marcó con la "Mano de Dios" y el "Gol del Siglo" para eliminar a Inglaterra en los cuartos de final del Mundial. Para cierta generación de aficionados ingleses, ese partido es el momento cumbre de la historia moderna del equipo. Ese tema ha estado presente en todas partes en la previa de este encuentro, e incluso Tuchel comentó a principios de esta semana que Inglaterra podría tener derecho a una especie de revancha kármica por ello.
Pero ese partido, por supuesto, fue contra Argentina. Se disputó en México. Así que, si bien jugar en México tiene un significado profundo —dado el dolor de los Mundiales de 1970 y 1986—, jugar contra México es una experiencia ligeramente diferente.
Inglaterra se ha enfrentado a México en nueve ocasiones a lo largo de los años, pero solo una vez en un torneo importante. En el Mundial de 1966, quedaron encuadrados en el mismo grupo, y Inglaterra disfrutó de la ventaja de jugar en casa en Wembley. Bobby Charlton y Roger Hunt marcaron en la victoria por 2-0.
Desde entonces solo se han disputado partidos amistosos, aunque dos de ellos —en 1969 y 1985— se jugaron en el Estadio Azteca, en ambos casos un año antes de que Inglaterra viajara a México para el Mundial. El partido más reciente fue en Wembley en mayo de 2010, un encuentro de preparación antes de que Inglaterra viajara a Sudáfrica para el Mundial de 2010. Ledley King, Peter Crouch y Glen Johnson marcaron los goles de Inglaterra en la victoria por 3-1.
¿Dónde se ganará y dónde se perderá el partido?
Según la ciencia, la desventaja de altitud para Inglaterra es tal que México comienza el partido con una ventaja de 1-0. El Estadio Azteca se encuentra a 2200 metros (7220 pies) sobre el nivel del mar, y cada 1000 metros de altitud adicional equivalen a medio gol para el equipo local, según estudios previos sobre el fútbol sudamericano.
Eso significa que Inglaterra debe evitar repetir la remontada y encajar un gol tan pronto como lo hizo contra la República Democrática del Congo. Tuvieron que esforzarse mucho, tanto física como mentalmente, para lograr la victoria. Repetir esa situación los agotará, sobre todo después de tan solo cuatro días de descanso.
Para que Inglaterra gane, necesita tener la posesión del balón con paciencia y ralentizar el juego lo máximo posible. Esto también se debe a su superioridad técnica, mientras que México se ha mostrado bastante sólido: son los únicos equipos, junto con España, que aún no han encajado goles, y el equipo de Javier Aguirre solo ha recibido dos goles en 12 partidos este año, además de haber mantenido la portería a cero en los empates amistosos contra Uruguay y Portugal.
Inglaterra debe presionar bien cuando se compromete, ya que la República Democrática del Congo los superó con facilidad. Esto se debe a que México tiene una buena delantera. El extremo izquierdo Quiñones ha marcado tres goles, y Alvarado, por el otro lado, ha participado en tres de los ocho goles de México. Los aficionados ingleses conocerán al exdelantero del Fulham y actual jugador del Wolverhampton Wanderers, Jiménez. Es una amenaza constante en el área y genera muchas oportunidades de gol con los centros.
¿Quién creen nuestros expertos que ganará?
Dan Sheldon: Inglaterra 1-2 México. Antes de que comenzara el torneo, predije que este partido —en la altitud y con un ambiente tan difícil— sería donde Inglaterra terminaría su participación en el Mundial. Deberían tener la calidad suficiente para vencer a México, pero el hecho de que se juegue en el Estadio Azteca lo convierte en un reto aún más difícil.
Seb Stafford-Bloor : Inglaterra 1-0 México. La calidad de México es un adversario tan grande como la altitud; sigo pensando que Inglaterra tiene la eficacia goleadora para sobrevivir. Los grandes goleadores ganan partidos de la Copa del Mundo y Harry Kane es el mejor de ellos. ¿Puede Inglaterra ejercer una ventaja física? En teoría, sí, pero —dejando de lado el temor a jugar a nivel del mar— la falta de brío contra la República Democrática del Congo fue preocupante. No hay duda de que este partido será muy igualado y agónico.
Oliver Kay : México 2-1 Inglaterra (prórroga). Si fuera en campo neutral, me inclinaría por Inglaterra. Pero el ambiente, el calor, la altitud, el día extra de descanso… todo eso favorece a México. Podría ser un partido caótico. Decisiones arbitrales increíbles, tarjetas rojas por doquier. Será una prueba de fuego para el carácter y la calidad de Inglaterra. Pero si llega a los penaltis, me inclino por Inglaterra.
Matt Slater : México 1-2 Inglaterra. Yo pensaba al revés hasta que Brad Friedel, uno de mis estadounidenses favoritos, me reafirmó en mi opinión al decir en el programa de Gary Lineker en Netflix que México es mediocre y que además se quedan sin aliento. No estoy del todo seguro de que esto último sea cierto, pero vuelvo a apoyar a Tommy Tuchel.
Alineaciones previstas
Dime algo sobre Inglaterra que me haga parecer inteligente ante mis amigos.
Nadie domina el juego aéreo en el área rival como Inglaterra. Desde 2018, han marcado nueve goles de cabeza en Mundiales y han realizado 54 disparos; Francia, el siguiente equipo con más goles y 32 disparos, sigue con cifras similares. Las jugadas a balón parado son una amenaza evidente, y conviene estar atentos a la forma en que Inglaterra repliega el área para rematar los centros. Kane marcó de cabeza contra Panamá y la República Democrática del Congo, y Bellingham se está convirtiendo en un habitual en las incursiones al área rival.
Dime algo sobre México que me haga quedar bien ante mis amigos.
Entre los equipos clasificados para las rondas eliminatorias, México tiene el mayor porcentaje de centros completados: uno de cada tres centros encuentra su destino, una cifra muy superior al promedio de uno de cada cinco en este Mundial. De hecho, realizan pocos centros, eligiendo cuidadosamente el momento oportuno en lugar de depender del volumen para crear ocasiones. Jiménez ha ganado ocho primeros contactos con balones enviados desde las bandas, una estadística que solo supera Federico Viñas de Uruguay (nueve).
¿Quién es el árbitro?
El árbitro del partido entre Inglaterra y México no podría tener más experiencia, ya que Alireza Faghani está estableciendo un récord al arbitrar en su cuarta Copa del Mundo.
Considerado el mejor árbitro de Asia, cuenta con una impresionante lista de nombramientos de prestigio, incluida la final de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA que ganó el Chelsea en Nueva Jersey el año pasado.
Todavía vivía en su Irán natal cuando participó en el torneo de 2014 en Brasil y en la edición de 2018 en Rusia, y cuando arbitró el partido por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2016.
Desde 2019 reside en Australia, donde trabaja en la A-League y cubre partidos de la Liga de Campeones de Asia.
Faghani no tolera tonterías en el campo y es poco probable que se deje influenciar por las protestas de los jugadores. Kane y Bellingham, quienes han estado provocando al árbitro en los cuatro partidos de Inglaterra hasta la fecha, harían bien en concentrarse en sus propios juegos. Cualquiera que intente doblegar a este árbitro estará perdiendo el tiempo y la energía.
Las únicas incógnitas que rodean a Faghani son su estado físico —a sus 48 años, podría tener dificultades para arbitrar en altitud— y su relación irregular con el VAR en los Mundiales.
En 2022, era el principal candidato para la final en su continente natal, hasta que aceptó el consejo del árbitro de vídeo catarí Abdullah Al Marri y concedió a Portugal un penalti en los últimos minutos por mano contra Uruguay.
Seguramente deseó haber mantenido su decisión original, ya que la llamada se consideró errónea y no recibió otra cita.
Es muy probable que eso le estuviera rondando por la cabeza hace unas semanas en Nueva Jersey, cuando el árbitro del VAR saudí, Abdullah Alshehri, le pidió que revisara su decisión de no concederle un penalti a Kylian Mbappé en el partido entre Francia y Senegal.
Las repeticiones mostraron una clara falta de Sadio Mané, pero Faghani se mantuvo firme en su postura y anunció que, en su opinión, Mbappé había iniciado el contacto.
Eso era una tontería, y podría haberle costado otra expulsión, pero esta vez el jefe de árbitros de la FIFA, Pierluigi Collina, ha sido más indulgente con los oficiales que cometen errores evidentes.
¿Contra quién jugarán los ganadores a continuación?
Este partido es el último del torneo que se disputará en México, ya que todos los encuentros a partir de los cuartos de final tendrán lugar en Estados Unidos.
Los ganadores se dirigirán al Hard Rock Stadium de Miami, Florida, para enfrentarse a Brasil o Noruega el 11 de julio. El partido comenzará a las 14:00 PT / 17:00 ET / 22:00 BST. El encuentro entre Brasil y Noruega se disputará el domingo en el MetLife Stadium de Nueva Jersey, con inicio a las 13:00 PT / 16:00 ET / 21:00 BST.