La leyenda del basquetbol brasileño Oscar Schmidt murió este viernes a los 68 años, dejando un imborrable legado como uno de los más grandes anotadores de todos los tiempos en este deporte.

Nacido en Natal, estado de Rio Grande do Norte, y conocido como "Mano Santa", el mítico exbasquetbolista anotó 49 mil 737 puntos a lo largo de su larga carrera en los tabloncillos entre la selección brasileña y sus clubes (1974-2003).

La Confederación Brasileña de Baloncesto (CBB) y sus familiares confirmaron el fallecimiento, tras años de lucha contra un tumor cerebral.

Nunca llegó a jugar en la NBA, aunque fue seleccionado en el draft por los New Jersey Nets en la década de 1980.

Dijo entonces preferir representar a su Selección en tiempos en los que jugar en la liga estadounidense le hubiese excluido de los Juegos Olímpicos.

Se retiró en 2003 como el mayor anotador mundial de la historia del basquet, una marca batida por el astro de la NBA LeBron James en 2024.

"El mejor jugador en la historia del baloncesto brasileño se despide como un ícono absoluto del deporte, dejando tras de sí un legado que redefinió los límites de lo posible en la cancha", publicó la CBB en un comunicado.

El presidente Luiz Inácio Lula da Silva expresó solidaridad con su familia y su "legión de fans".

"Su dedicación elevó el nombre del país y fue inspiración para generaciones de atletas y amantes del deporte", publicó en X el gobernante izquierdista.

Clubes cuya camiseta vistió Oscar publicaron en redes sociales mensajes en honor al mito.

Palmeiras lo calificó de "inmortal" y Vasco da Gama le recordó como "uno de los mejores jugadores de básquet del mundo y dueño de un gran legado para el deporte de Brasil".

En la noche, en la emblemática avenida Paulista, en Sao Paulo, la fachada de la sede de la federación regional de industrias (FIESP) fue iluminada con imágenes de un balón de básquet y un lazo negro en señal de luto.

Fuera de los tabloncillos, la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) expresó igualmente pesar.

"Oscar, nuestro Mano Santa, fue sinónimo de patriotismo, garra y talento", dijo el presidente de la CBF, Samir Xaud, en un comunicado de la institución.

Oscar hizo historia con Brasil en los Juegos Olímpicos.

Es, con mil 93 puntos, el mayor anotador del basquet olímpico, de los que disputó cinco torneos: Moscú 1980, Los Ángeles 1984, Seúl 1988, Barcelona 1992 y Atlanta 1996.